Évtizedeken át járta a paddockban a félig vicces, félig keserű megjegyzés, miszerint aki milliomos szeretne lenni a Forma–1-ben, annak eleve multimilliomosan kell érkeznie. A sportág ugyanis falta a pénzt, a bevételek pedig szinte kivétel nélkül visszavándoroltak az autók fejlesztésébe és a működés fenntartásába. A nyereség, a megtérülés vagy a pénzügyi stabilitás sokáig inkább vágyálom volt, mint realitás.
2026-ra azonban gyökeresen megváltozott a helyzet.
A költségsapka mindent átírt
A fordulópontot több tényező együtt hozta el, amelyek közül az egyik legfontosabb a 2021-ben bevezetett költségvetési plafon volt. Az intézkedés célja az volt, hogy közelebb hozza egymáshoz a mezőnyt, és kiegyensúlyozottabbá tegye a versenyt. Ez a része nem valósult meg maradéktalanul, a pénzügyi hatás viszont annál látványosabb lett.
Miközben a kiadásokat szigorú keretek közé szorították, a bevételek folyamatosan emelkedtek, ugyanis a sportág népszerűsége robbanásszerűen nőtt. Ennek eredményeként a csapatok történetük során először nem túlélésért küzdenek, hanem valódi profitot termelnek az idény végén.
Liberty Media és az új közönség
A második nagy változást a Liberty Media szemlélete hozta. Bernie Ecclestone érájában a közösségi média és a streaming platformok távol maradtak a paddocktól, a hangsúly pedig elsősorban a tehetős, idősebb férfi közönségen volt. A fiatalokat akkoriban nem tartották komoly célcsoportnak, mivel úgy vélték, nincs számottevő vásárlóerejük.
Az amerikai tulajdonos ezzel szemben tudatosan nyitott az új generációk felé. A Netflix Drive to Survive sorozata például áttörést hozott az Egyesült Államokban, de világszerte is új rajongókat szerzett a sportnak. Emellett a Forma–1 menedzsmentje olyan kezdeményezéseket indított, mint az F1 Academy, amely a női versenyzők számára teremt lehetőséget. A nézőtábor ma már jóval sokszínűbb, egyre több nő és fiatal követi a futamokat, ami komoly üzleti értéket képvisel a szponzorok számára.
Zárt liga, felrobbant értékek
A harmadik kulcselem a rendszer sajátosságában rejlik. A Forma–1 gyakorlatilag zárt bajnokságként működik, a nevezési helyek száma korlátozott. A Cadillac 2026-os érkezésével tizenegy csapat alkotja a mezőnyt, miközben a Concorde-megállapodás legfeljebb tizenhárom indulót engedne.
Ez a mesterséges szűkösség felhajtja az árakat. Ha kevés a hely, a meglévő csapatok értéke meredeken emelkedik, amit az is mutat, hogy az elmúlt években több komoly befektető is érdeklődött a belépés iránt, köztük a kínai BYD vagy korábban az Andretti.
A számok egészen döbbenetesek. A Forbes becslése szerint a Williams értéke már 2,18 milliárd euró, ami több mint tizennégyszerese annak az összegnek, amelyért a Williams család 2020-ban, a csőd szélén állva eladta az együttest a Dorilton Capitalnek. Akkor nagyjából 180 millió dollárért cserélt gazdát a legendás név, ma pedig az alsóházba sorolt csapatok is milliárdos nagyságrendben mozognak.
A rangsort a Ferrari vezeti, amely az utóbbi évek visszafogottabb eredményei ellenére is a legértékesebb Forma–1-es alakulat. Ebben komoly szerepe van a márka történelmi súlyának, de az is sokat számított, hogy 2025-ben csatlakozott hozzájuk Lewis Hamilton. A brit világszerte továbbra is az egyik legnépszerűbb versenyző, ami a szponzori bevételekben is megmutatkozik.
A Forma–1-es csapatok ugyanakkor a globális sportpiacon még nem számítanak óriásnak. A világ ötven legértékesebb sportegyesületét vizsgáló listán az amerikai franchise-ok dominálnak. A Dallas Cowboys áll az élen mintegy 11,34 milliárd eurós értékkel, mögötte az NBA-ben szereplő Golden State Warriors következik 9,6 milliárddal.
Az első nem amerikai klub a Real Madrid a 20. helyen, 5,89 milliárd euróval, amely valamivel meghaladja a Ferrari értékét, az olaszok a 26. pozíciót foglalják el. A Mercedes a másik Forma–1-es szereplő a top 50-ben, a 34. helyen, még a Barcelona előtt. Ha a jelenlegi növekedési ütem kitart, könnyen elképzelhető, hogy a következő években további Forma–1-es alakulatok is felkerülnek erre az elitlistára.
A régi mondás tehát ma már inkább nosztalgikus emlék. A Forma–1 nem pénznyelő hobbi többé, hanem az egyik legdinamikusabban növekvő üzlet a globális sportvilágban.