A Forma–1-es pilóták több mint tíz éve állandó rajtszámokkal versenyeznek, azonban az idei év hozott néhány igazán komoly meglepetést ezen a téren. Lando Norris a tavalyi abu-dzabi szezonzárón megszerzett első világbajnoki címe után élt a kiváltságával, így a jól megszokott négyesét lecserélte, és átvette az egyest.
Ezt a számot Max Verstappen négy éven keresztül birtokolta, ám a holland pilótának most le kellett mondania róla. Bár a paddockban mindenki arra számított, hogy a négyszeres világbajnok visszatér a korábban használt 33-ashoz, ő ehelyett a hármast ragasztotta fel a Red Bull RB22-esre.
A lépés egészen a közelmúltig lehetetlen lett volna, hiszen a korábbi előírások szerint a versenyzőknek az egész karrierjük során ki kellett tartaniuk az eredeti választásuk mellett, hacsak nem a bajnoki címet jelképező egyesről volt szó.
Egy friss szabálymódosítás révén azonban megnyílt a lehetőség a cserére, amire a holland azonnal le is csapott, sőt, még Daniel Ricciardo áldását is megszerezte hozzá. Az ausztrál versenyző ugyanis 2024 közepén távozott a mezőnyből, így technikai értelemben a jelenlegi szezon közepéig még ő rendelkezett a hármas szám felett.
Gyermekkori álmok és a megérdemelt dicsőség
Verstappen választása valójában egyáltalán nem a véletlen műve, hiszen fiatal korában ez volt a szerencseszáma, amit a királykategóriában is szeretett volna használni, de Ricciardo akkori jelenléte miatt erre nem volt lehetősége. A holland annak idején ezért döntött a 33-as mellett, amit akkoriban viccesen a dupla szerencse szimbólumának nevezett.
„A harminchármas szám mindig is rendben volt, de egyszerűen úgy gondolom, hogy egy hármas jobban néz ki, mint két hármas” – mondta a pilóta, majd hozzátette, hogy bár korábban a dupla szerencséről beszélt, úgy érzi, a Forma–1-ben már épp elég szerencséje volt.
A kötődése annyira erős ehhez a számhoz, hogy még a közösségi oldalain is megosztott egy képet arról a régi elektromos játékautóról, amellyel egykor a családi ház kertjében száguldozott, és amelyen szintén ez a szám díszelgett. Később a juniorkategóriákban is ragaszkodott a hármas számjegyhez, hiszen a Formula–3-ban harmincassal indult, míg a Toro Rossó-s debütálásakor a 38-as szerepelt az autóján.
Miközben a Red Bull pilótája a múltjába nyúlt vissza, Norris számára a jelen dicsőségét szimbolizálja az új dizájn. A brit versenyző szerint egyértelmű volt, hogy él a lehetőséggel, hiszen ez a szám a teljes csapat munkáját jelképezi.
„A szám egy bizonyos okból van ott, ugyanis harcolni kell érte, és keményen meg kell dolgozni a megszerzéséért” – fogalmazott, miközben azt is elárulta, hogy a McLarennél mindenki, a szerelőitől kezdve a mérnökökig hatalmas büszkeséggel viselheti ezt a jelzést.
A rendszer működése és egy szomorú kivétel
A Forma–1 2014-ben vezette be az állandó rajtszámok koncepcióját annak érdekében, hogy a rajongók sokkal könnyebben felismerjék a kedvenceiket a pályán. Ezt megelőzően a kiosztás szigorúan a konstruktőri világbajnokság előző évi végeredményén alapult, ami évről évre folyamatos és követhetetlen változásokat eredményezett a mezőnyben.
A jelenlegi szisztéma szerint egy távozó pilóta száma nem válik azonnal szabaddá, a szabályok két évig még fenntartják a jogot az eredeti tulajdonos számára egy esetleges visszatérés esetére.
Pontosan ez a kitétel tette lehetővé, hogy kétéves kihagyása után Fernando Alonso újra a 14-essel versenyezhessen, ahogy Alexander Albon a 23-ast, Nico Hülkenberg pedig a 27-est kapta vissza az újbóli csatlakozásakor. Ha egy versenyző ennél hosszabb idő után tér vissza a sorozathoz, a régi számát csak akkor tarthatja meg, ha időközben senki sem csapott le rá, ellenkező esetben teljesen újat kell választania.
Létezik azonban egyetlen szám, amelyet soha többé egyetlen pilóta sem választhat a királykategóriában. A 17-es rajtszámot a sportág vezetése végleg visszavonultatta Jules Bianchi tragikus emléke előtt tisztelegve.
A tehetséges francia versenyző ezt viselte a 2014-es suzukai futamon elszenvedett súlyos balesetekor, amelynek következtében később életét vesztette, a Forma–1 pedig ezzel a gesztussal gondoskodott arról, hogy az emléke örökké éljen a paddockban.