Hatalmas hullámvasútra ültette a Ferrari a szurkolóit, hiszen a spanyolországi diadal után Ausztriában teljesen elveszett az SF-26-os tempója. A két verseny között eltelt két hét alatt az olaszok győztes autója a negyedik leggyorsabb technikává süllyedt a rajtrácson.
A spielbergi hétvége rávilágított arra, hogy a maranellóiak idei versenyautója rendkívül érzékeny a beállításokra. Amíg Barcelonában minden tökéletesen összeállt, addig a Red Bull Ringen semmi sem működött, így a pilóták tehetetlenek voltak a riválisokkal szemben.
Az Osztrák Nagydíj hajrájában jól látszottak a Ferrari nehézségei, Lewis Hamilton ugyanis 26 másodperces hátránnyal ért célba a győztes mögött, míg Charles Leclerc lemaradása a negyvenöt másodpercet is meghaladta. A problémák fő forrása ezúttal nem a Mercedes mögött még mindig elmaradó erőforrás volt, hanem az autó egyensúlya.
A Scuderia Fans arról ír, hogy a pilóták az egész futam alatt a tapadás hiányával küzdöttek. A Pirelli összes elérhető gumikeverékét kipróbálta a csapat, ám egyik sem hozta meg a várt áttörést.
„Csúszkáltam a pályán, emiatt pedig a hátsó abroncsok nagyon túlmelegedtek” – magyarázta a leintés után Charles Leclerc. „Az autó egyik gumitípust sem szerette. Kemény és kifejezetten nehéz versenyünk volt” – ismerte el Lewis Hamilton.
Rejtélyes gumiproblémák
A nehézségek már a pénteki szabadedzés hosszú etapjain megmutatkoztak, amikor a Ferrari jelentős hátrányban volt a közvetlen riválisaihoz képest. Az éjszakai módosítások ugyan javítottak az egykörös tempón, de a hetvenegy körös versenytávra teljesen tönkretették az egyensúlyt.
A rajt után a vörösök még próbálták tartani a lépést a Mercedesszel, ám ez a taktika hamar megbosszulta magát a gumikopás terén. Frederic Vasseur csapatfőnök szerint emiatt kénytelenek voltak stratégiát váltani, ám végül minden félrecsúszott.
„A kezdő körökben megelőztem Charlest, így azt hittem, jól is alakulhat a futam. Később George Russellel találtam szembe magam, de csak néhány körig tudtam magam mögött tartani, mert a hátsó gumik hirtelen elveszítették a tapadásukat, az egyensúly pedig nagyon bizonytalanná vált” – emlékezett vissza Hamilton.
Leclerc még csapattársánál is nehezebb helyzetbe került, hiszen a mezőnyben csatázva végül kikapott Hamiltontól. A monacói pilóta értetlenül állt a hirtelen formahanyatlás előtt.
„Nagyon nehéz ezt megérteni. Nem hiszem, hogy bárki pontosan tudja, miért látunk ekkora különbségeket a teljesítményünkben egyik hétvégéről a másikra. Barcelonában az egyik leggyorsabb autónk volt a mezőnyben, de ezek a gépek rendkívül érzékenyek, így ha nem találod el a beállításokat, hatalmas árat fizetsz érte” – nyilatkozta Leclerc.