Az Alpine számára már az év első időmérője is figyelmeztető jel volt, ugyanis Pierre Gasly csak a 14. rajthelyet tudta megszerezni az Ausztrál Nagydíjon. A francia versenyző nyilatkozata kísértetiesen emlékeztetett arra a hangulatra, amely 2025 végén lengte körül az enstone-i alakulatot.
A szezon előtt sokan arra számítottak, hogy az Alpine közelebb kerül az élmezőnyhöz, a melbourne-i hétvége azonban gyorsan lehűtötte a kedélyeket. Már a pénteki szabadedzéseken látszott, hogy az autó nem azt a tempót mutatja, amit a bahreini téli teszten, ahol biztató köridők születtek.
„Egyszerűen nincs elég tempónk”
Gasly nem próbálta szépíteni a helyzetet, amikor a Canal+ kamerái elé állt. „Sok munka áll előttünk” – mondta, majd hozzátette, hogy a problémák több területet is érintenek. „Ez minden szinten így van, teljesen egyértelmű. Többet kell megértenünk az energiafelhasználásról, a gumikról és magáról az autóról is.”
A francia szerint az alapvető gond az, hogy hiányzik a puszta teljesítmény. „Egyszerűen nincs elég tempónk. Őszintén, nagyon jó köröket raktam össze, kihoztam mindent abból a tapadásból, ami rendelkezésünkre állt. De sajnos ez most nagyon kevés.”
Az Alpine házon belül is meglepetésként élte meg a visszaesést, ugyanis a bahreini teszt alapján jóval versenyképesebb szereplésre számítottak. Gasly sem titkolta csalódottságát. „Dolgoznunk kell keményen a következő hetekben. Tudtuk, hogy ez a kiindulópont, most fejlesztenünk kell az autót. Csak épp egy kicsit hátrébb indulunk, mint szerettük volna.”
Keserű kezdet, halvány reménnyel
A 14. hely különösen fájó lehet, mert a francia szerint ennél többre számított. „Ez az év első versenye, nem szabad túlreagálni, de persze csalódott vagyok, mert jobbra számítottam. Szerintem mindannyian jobbat vártunk. Mégis vannak dolgok, amiken javíthatunk. Négy helyre vagyunk a pontszerzéstől, holnap megpróbáljuk megszerezni őket.”
Gasly abban bízik, hogy a futamon más arcát mutathatja az A526-os, ugyanis eddig nem volt tiszta hétvégéje. „Szerintem a versenyen más lesz a helyzet. Eddig nem volt túl tiszta a hétvégém, kevés kört mentem, nem tudtam hosszú etapokat futni. Az első igazán hosszú menetek holnap jönnek. A teszten azt is láttuk, hogy több üzemanyaggal általában jobbak voltunk.”
A francia próbál a pozitívumokba kapaszkodni, miközben elismeri, hogy az idei év sorsa nagyban a fejlesztési versenyen múlik. A szezon hosszú, így elméletben van idő felzárkózni, de a rajt így is keserű szájízt hagyott maga után.