Az Alpine hétvégéje egyre biztatóbb képet fest Sanghajban, ugyanis a melbourne-i top 10 és a kínai sprintfutamon elért SQ3 után az időmérőn is sikerült megmutatni a tempót. A legnagyobb taps ezúttal is Pierre Gaslyé, aki a hetedik rajthelyet szerezte meg a Kínai Nagydíjra, és ezzel stabilan a pontszerző zóna közvetlen közelében tartotta az enstone-i alakulatot.
A francia ráadásul ismét maga mögé utasította mindkét Red Bullt, köztük a négyszeres világbajnok Max Verstappent is, ami néhány hónapja még elképzelhetetlennek tűnt volna. Gasly azonban nem szeretne túlságosan előreszaladni, inkább a vasárnapi versenyre koncentrál, mert a sprinten akadtak figyelmeztető jelek.
Gasly szerint jó úton haladnak
„Nagyon elégedett vagyok az időmérős teljesítményünkkel, ugyanis ez már a második top 10-es szereplésünk a hétvégén. Igazán örülök annak a munkának, amit csapatként elvégeztünk, és úgy tűnik, jó irányba haladunk. A múlt hétvége helyzetét figyelembe véve ez bizakodással tölt el a holnapi futam és a következő versenyek előtt is” – mondta Gasly.
A francia arra is kitért, hogy a szombat délelőtti program nem alakult zökkenőmentesen. „Az időmérő jól sikerült, körönként javultunk, viszont a délelőtt bonyolultabb volt, mert a sprinten jelentős gumikopással küzdöttünk. Ezen mindenképpen javítanunk kell vasárnapra, ha versenyben akarunk lenni a körülöttünk lévő autókkal. A különbségek rendkívül kicsik időmérőn és versenyen is, egy nagyon szoros mezőny közepén vagyunk, ahol minden apróság számít. Reméljük, hogy holnap lesz egy kis előnyünk, és a hétvégi fejlődést pontokra tudjuk váltani” – tette hozzá.
Az Alpine számára kulcskérdés az energiafelhasználás és a gumik állapota, mert a sprinten ezek okozták a legtöbb fejtörést. Nehezebb autóval, tele tankkal ez még hangsúlyosabb lehet, így a stratégia és a tempómenedzsment döntő szerepet játszhat.
Colapinto hajszálra a Q3-tól
Franco Colapinto mindössze öt ezredmásodperccel maradt le a Q3-ról, ami egyszerre adhat okot büszkeségre és bosszúságra. Az argentin versenyző szerint péntekről szombatra érezhetően javult az autó viselkedése.
„A tegnapi naphoz és a sprint rajtpozíciónkhoz képest sokkal optimistább vagyok az autóval kapcsolatban” – fogalmazott. „A parc fermé miatt éjszaka nem változtathattunk sokat, és a sprinten a szemcsésedés is gondot okozott. Nem adtuk fel, keményen dolgoztunk együtt, délutánra pedig sikerült megfordítani a helyzetet. Tegnap több dologgal kapcsolatban nem értettük, hogyan reagál az autó, de az esti munka a mérnökökkel és Pierre-rel ma jobb eredményt hozott.”
Colapinto ugyanakkor nem tagadta, maradt benne némi hiányérzet. „Amikor ennyire közel vagy a Q3-hoz, természetes, hogy kicsit csalódott vagy. Az utolsó kanyarból kifelé volt némi clipping problémám, és pár helyen blokkoltak a kerekek, szóval maradt még potenciál az autóban. Nagyon közel vagyunk a pontszerzéshez” – mondta.
Az Alpine tehát stabil középcsapattá vált Sanghajban, ahol a különbségek minimálisak, így egy jól eltalált stratégia vagy egy apró hiba is komoly helyezésbeli változást hozhat a Kínai Nagydíjon.