Jelentősen megváltozott a világ egy év alatt Isack Hadjar körül, aki a 2026-os szezonnak már nem a középmezőny tagjaként, hanem egy élcsapat versenyzőjeként vág neki. A huszonegy éves, algériai gyökerekkel rendelkező francia pilóta tavaly még a Racing Bulls színeiben érkezett Ausztráliába, ám bemutatkozása katasztrofálisan sikerült, ugyanis már a felvezető körön a falnak csapta autóját. Most azonban visszatért a tett helyszínére, de a tét már sokkal nagyobb, hiszen Max Verstappen csapattársaként ülhet a Red Bull volánja mögött.
A tavalyihoz hasonló hibák idén már nem férnek bele, ám a fiatal versenyző határozottan állítja, hogy túllépett a történteken. „A mai napig úgy tekintek rá, mint egy versenyre, amit kihagytam, ami kár, de ez még mindig egy olyan pálya, amit igazán élvezek” – nyilatkozta, érzékeltetve, hogy a tavalyi sokk ellenére nem fél az idei szezonnyitótól. A célok is radikálisan átalakultak, hiszen míg egy évvel ezelőtt a pontszerzés volt a vágyálom, most a dobogó, sőt a győzelem lebeg a szeme előtt.
Hadjar saját elmondása szerint nem ijed meg a magasabb elvárásoktól, sőt, inkább ez a természetes közege. „A gokartos idők óta a dobogós helyezésekért és a győzelmekért harcoltam, így a tavalyi év valójában kicsit szokatlan volt számomra” – mondta a versenyző a megváltozott helyzet kapcsán. Hozzátette, a győzelmi kényszer inkább motiválja: „És most, hogy tudom, esélyem van jobb eredményekre, pontosan ezért vagyok itt.”
A felkészülési időszak azonban korántsem volt zökkenőmentes a Red Bull ifjú titánja számára. A barcelonai és bahreini teszteken technikai problémák hátráltatták, ráadásul egy saját hibából eredő baleset is nehezítette a dolgát, így az új RB22-essel meglehetősen kevés kilométert tudott megtenni. Ennek ellenére a hozzáállása pozitív maradt. „Ezért inkább vagyok ebben a helyzetben” – mosolygott, utalva arra, hogy még a problémás felkészüléssel is jobb egy élcsapatnál lenni, mint a mezőny végén.
A hiányzó pályán töltött időt máshogy igyekezett pótolni a francia. „Nem volt ideális felkészülés a számomra, de ezen nem tudok változtatni” – ismerte el őszintén. „A legtöbbet hoztam ki abból a kevés kilométerből, amit megtehettem, és keményen dolgoztam a szimulátorban. Őszintén szólva mindent beleadtam, hogy a lehető legjobban felkészüljek erre a hétvégére.”
Ami a technikai részleteket illeti, Hadjar szerint a versenyhétvége egyik kulcskérdése az energia-menedzsment lesz. „Ami az akkumulátorkezelést illeti, az határozottan nagy kihívás lesz, de ez mindenkire igaz” – vélekedett. A tesztek alapján úgy tűnik, az osztrák istálló autója idén inkább a versenytempóban lehet erős, nem feltétlenül az időmérőkön.
A francia pilóta realista, de optimista a vasárnapot illetően. „Nem hiszem, hogy egy körön különösebben gyorsak lennénk. Lehet, hogy kicsit trükkös lesz, de őszintén szólva, mindegy, mi történik az első versenyen” – tette hozzá zárásként, a hosszú távú célokra fókuszálva. „Úgyis az a fontos, hogyan fejezed be a szezont, és hogyan fejlődsz a következő években.”