Isack Hadjar elismerése aligha nyugtatja meg a Red Bullt, mert a francia versenyző lényegében arról beszélt, hogy már az is nagy dolog, ha egyetlen kanyarban gyorsabb Max Verstappennél. Ez önmagában hízelgő a négyszeres világbajnokra nézve, a csapat szempontjából viszont azt mutatja, hogy a két autó közötti házon belüli szintkülönbség továbbra is jelentős.
Ez azért különösen kényes kérdés, mert Verstappen jövője körül továbbra is vannak bizonytalanságok. Ha a holland pilóta valóban a visszavonulás mellett döntene, vagy élne a szerződésében szereplő kilépési lehetőséggel, a Red Bullnak hirtelen új vezérre lenne szüksége. A mostani kép alapján Hadjar egyelőre nem ezt a szerepet vetíti előre.
Hadjar az idei szezon előtt került fel a Racing Bullstól a Red Bullhoz, miközben Júki Cunoda tartalékos szerepbe szorult. A csapat döntése első ránézésre igazolhatónak tűnik, mert a francia már hét futam alatt 34 pontot szerzett, vagyis túlszárnyalta Cunoda tavalyi, 22 hétvégén összegyűjtött 30 pontos termését.
Nem túl megnyugtató a különbség
A mérleg ugyanakkor Verstappenhez viszonyítva már jóval kevésbé megnyugtató. A holland eddig 55 pontnál jár az RB22-essel, Hadjar pedig csak akkor végzett előtte nagydíjon, amikor Verstappen kiesett Kínában és Monacóban. Azokon a versenyeken, amelyeken mindketten célba értek, Hadjar átlagosan 53,692 másodperccel maradt el csapattársától.
A kanadai hétvégén összeszedett büntetések valamelyest torzítják ezt az átlagot, ám a Barcelona-Katalónia Nagydíjon így is 67,5 másodperc volt a hátránya Verstappen mögött, miután a rajtnál több helyet is elveszített. A Red Bull számára aligha fér bele, hogy ez rendszeresen ekkora különbséggé nőjön a futamokon - írja az F1 Oversteer.
Hadjar a barcelonai versenyhétvége után a Viaplaynek beszélt arról, milyen Verstappen mellett versenyezni. „Már az is komoly dolog, ha csak egyetlen kanyarban gyorsabb vagy nála.”
„Minden korábbi csapattársamnál akadt valamilyen gyenge pont, mondjuk egy kanyar, ahol egész hétvégén egyértelműen jobb tudtál lenni. Maxnál viszont más a helyzet. Annyira kiegyensúlyozott, ráadásul egészen elképesztően magas szinten. Ez tényleg lenyűgöző” – mondta Hadjar.
Nem lehet pótolni Verstappent
A Red Bull nyilván értékeli, hogy az akadémiájáról felkerült versenyző gyorsan alkalmazkodott, és már a szezon első részében is mutatott bíztató jeleket. Csakhogy a csapatnak nem az a fontos, hogy Hadjar időnként felvillanjon, hanem az, hogy tartósan közel kerüljön Verstappenhez.
Erre a futamtempó alapján egyelőre kevés bizonyíték van, márpedig ez a kérdés Verstappen helyzete miatt is sürgető. A holland jövőjéről továbbra is sok találgatás kering, és a jelenlegi állás szerint, ha távozna, a Red Bullnak új első számú versenyző után kellene néznie.
A paddockban úgy tartják, Verstappen augusztus és október között aktiválhatja a szerződésében szereplő kilépési záradékot, ha a nyári szünet kezdetén nincs benne a világbajnoki tabella első két helyezettje között. Jelenleg a hetedik helyen áll, vagyis ez a forgatókönyv messze nem elméleti.
A döntés akár hamarabb is megszülethet. Verstappen menedzsere, Raymond Vermeulen arról beszélt, hogy a holland „hamarosan” közli a Red Bull-lal a 2027-es terveit, mert nem akarja sokáig bizonytalanságban hagyni a csapatot.
Ha ez végül távozást jelentene, a Red Bullnak olyan versenyzőre lenne szüksége, aki pozitív értelemben lep meg mindenkit. Hadjar most inkább azt mutatta meg, mekkora még a távolság Verstappen szintjéhez képest.