Hatalmas kontraszt rajzolódik ki Lewis Hamilton tavalyi és idei szezonja között, hiszen a negyvenegy éves pilóta az átigazolását követő kezdeti nehézségek után végre igazán otthon érzi magát a Ferrarinál. A brit klasszis tizenkét esztendő és megannyi siker után hagyta el a Mercedest a maranellóiak kedvéért, ám az akkori átállás korántsem ment zökkenőmentesen, ráadásul a Kínai Nagydíjon megszerzett dobogós helyezése is azt bizonyítja, hogy a háttérben komoly munka zajlott.
A Japán Nagydíj előtt a hétszeres világbajnok őszintén beszélt arról a láthatatlan folyamatról, amely a jelenlegi versenyképességükhöz vezetett. Elmondása szerint a mostani autó fejlesztésében rengeteg energiája fekszik, ugyanis a szimulátorban töltött végtelen órák most kezdenek kifizetődni, így a pályán is egyre magabiztosabban mozog.
„A szezon rendkívül pozitívan indult, a csapaton belüli energia és a közös munka pedig kifejezetten remekül működik” – fogalmazott, miközben az aktuális modell vezetéséről is szót ejtett. „Nagyon élvezem az új autó irányítását, hiszen a tavalyi szimulátoros tesztek révén komoly szerepet vállaltam a fejlesztésében, így hihetetlenül jó érzés megtapasztalni, hogy a kéréseimet beépítették a projektbe, a pályán pedig pozitívan értékelhetem ezeket a változtatásokat.”
Kultúrsokk és tanulópénz Maranellóban
A sikerhez vezető út azonban rögös volt, hiszen a Frédéric Vasseur által irányított alakulatnál egy teljesen új munkamorált kellett elsajátítania. A kívülállók sokszor hajlamosak alulbecsülni egy ilyen horderejű csapatváltás nehézségeit, de a valóságban sokkal többről van szó annál, minthogy a pilóta egyszerűen beül egy másik versenygépbe.
„Ez egy óriási különbség és hatalmas kihívás, mert hiába foglalod el a helyed a pilótafülkében, meg kell ismerned az új eszközöket és egy teljesen más kultúrát” – nyilatkozta, majd hozzátette, az ott dolgozók megszokott ritmusát is összhangba kellett hoznia a saját módszereivel. „Ha megnézzük a tavalyi évet, az egy autókorszak végét jelentette, mi pedig nem tudtunk fejlődni a szezon során, így lényegében beleragadtunk a meglévő csomagunkba, ami kevés volt a győzelmekhez.”
A kudarcokból azonban értékes tapasztalatokat kovácsolt a gárda, a brit versenyző pedig a legapróbb részletekre is odafigyel, amit jól mutatott a kínai sprintfutam utáni jelenet is, amikor egykori csapata, a Mercedes autóját tanulmányozta testközelből. A folyamatos információcserének köszönhetően a maranellói gépezet egyre olajozottabban működik, a mérnökök és a pilóták közötti visszacsatolás pedig napi szintűvé vált.
„Az elmúlt hetekben, sőt még a legutóbbi versenyen is folyamatos kapcsolatban voltam például az aerodinamikai vezetőnkkel” – értékelt a hétszeres bajnok. „Gyakran kérdezem tőlük, hogy látták-e ezt vagy azt egy másik autón, a párbeszéd pedig kiválóan működik, sőt, rendkívül inspiráló látni a gyárban azt a hihetetlen fókuszt, ahogy mindenki a maximumot nyújtja minden egyes ezredmásodpercért.”