Lewis Hamilton a Katalán Nagydíj időmérő edzésén megszerezte ferraris pályafutása eddigi legjobb rajthelyét, a hétszeres világbajnok mindössze 64 ezredmásodperccel maradt el a pole pozíciót megszerző George Russelltől. A remek eredmény hátterében egy szokatlan döntés állt, a brit pilóta a harmadik szabadedzés után ugyanis egyszerűen elhagyta a versenypálya területét.
Váratlan fordulat a mélypont után
A hétvége eleje egyáltalán nem alakult biztatóan a brit versenyző számára, mivel az első gyakorlást a szabályok értelmében át kellett adnia a Ferrari tehetségének, Dino Beganovicnak. A kihagyás komoly hátrányt jelentett, így a második tréningen kilencedik lett, lemaradása pedig meghaladta az egy másodpercet az élmezőnyhöz képest.
A harmadik szabadedzésre sikerült némileg faragni a hátrányból, ám a csapattárs Charles Leclerc-hez viszonyított fél másodperces lemaradás továbbra is aggodalomra adott okot. A kvalifikációra azonban teljesen megváltozott a helyzet, a jelentősen továbbfejlesztett SF-26-os hirtelen életre kelt Hamilton kezei között.
Mentális újraindítás a motorhome-ban
„Életemben először hagytam el a pályát a harmadik szabadedzés és az időmérő között. Azt mondtam, el kell mennem innen, majd visszamentem a motorhome-omba” – árulta el a szokatlan módszerről a brit pilóta.
„A mérnöki megbeszélésen csak telefonon vettem részt, így sikerült egyfajta újraindítást csinálnom. Amikor visszatértem, valahogy ismét ráéreztem a dolgokra, szóval bármit is tettem, működött.”
A drasztikus lépés olyannyira sikeresnek bizonyult, hogy Hamilton a Q1-ben azonnal az élre állt, végül pedig a bajnoki pontversenyt vezető Andrea Kimi Antonellit is megelőzve szerezte meg a második rajtkockát. Eközben Leclerc a Q3-ban összetörte az autóját, így a monacói kénytelen a tizedik helyről nekivágni a futamnak.
„Nagyszerű érzés itt lenni az élmezőnyben, hiszen ez a hétvége eddig rendkívül nehéz volt. Általában nem jelent gondot az első szabadedzés kihagyása, ám most elképesztő lemaradást okozott. A második gyakorláson egy másodpercen kívül voltam, egyszerűen nem éreztem magam kényelmesen az autóban.”
„A harmadik tréningen ismét könnyedén kaptam négy-öt tizedet, így azon gondolkodtam, honnan a fenéből fogom előteremteni ezt a tempót. Miután elhagytam a pályát és visszatértem, a Q1-ben rögtön első lettem. Tudtam, hogy jó az egyensúly, nagyon kényelmesen éreztem magam abban a szakaszban.”
„A Q2 a forgalom miatt egy kicsit nehezebben alakult, utána pedig a Mercedes pilótái nagyszerű kört futottak. Természetesen gratulálok George-nak, de jó helyzetben vagyunk a holnapi harchoz, vagyis izgalmas versenyünk lesz” – magyarázta a Ferrari versenyzője.
A maranellói istálló győzelmi esélyei így egyértelműen Hamilton kezében vannak a vasárnapi futamon. Amennyiben a hétszeres világbajnok elsőként szelné át a célvonalat, az lenne az első futamgyőzelme a 2024-es júliusi Belga Nagydíj óta.