Lewis Hamilton első Ferrari-szezonja korántsem úgy alakult, ahogy azt a hétszeres világbajnok és a szurkolók elképzelték. A brit versenyző maga is elismerte, hogy az idei éve eddig valóságos "érzelmi hullámvasútnak" bizonyult, amelyben a sanghaji sprintfutam-győzelme jelentette az egyetlen igazi magaslatot.
Fred Vasseur, aki kulcsszerepet játszott Hamilton szerződtetésében, részletesen beszélt arról, hogyan alakul a legendás versenyző beilleszkedése a Scuderiánál. "Lewis hatalmas elvárásokkal és motivációval érkezett hozzánk" – kezdte a francia csapatfőnök. "Az elején minden új és izgalmas volt, ahogy mi franciák mondjuk 'tout neuf', de tudtuk, hogy le kell higgadnunk. A Mercedesnek megvannak a saját erősségei, nekünk pedig mások."
A szezon első felében Hamilton komoly hullámvölgybe került, olyannyira, hogy egy alkalommal még azt is megjegyezte: "talán versenyzőt kellene cserélni". A fordulópontot a barcelonai verseny hozta el májusban, amikor a brit pilóta ismét magára talált.
"Barcelona környékén láttuk az első jeleit annak, hogy Lewis visszanyerte régi formáját" – emlékezett vissza Vasseur. "Folyamatosan fejlődik a csapatba való beilleszkedése, és a csapat is egyre jobban érti őt. Most olyan ez, mint amikor majonézt készítünk – minden összetevőnek tökéletesen össze kell érnie. Lépésről lépésre kell haladnunk. Tudom, hogy megbízhatunk benne, és ő is tudja, hogy számíthat rám. Ez pedig kulcsfontosságú."
A Vasseur-Hamilton kapcsolat egyébként két évtizedes múltra tekint vissza, hiszen már akkor ismerték egymást, amikor a brit versenyző még a junior kategóriákban versenyzett. Hamilton a szingapúri hétvégén külön kiemelte, hogy Vasseur támogatása "fantasztikus" volt ebben a nehéz időszakban.
"Fred pontosan ugyanolyan, mint húsz évvel ezelőtt, amikor először találkoztunk" – jegyezte meg mosolyogva Hamilton. "Még mindig ugyanazokat a ruhákat hordja. Ami igazán fontos, hogy egyenes ember, és kizárólag az autó teljesítményére koncentrál."
Bár Hamilton még nem állhatott dobogóra a Ferrarival, a Charles Leclerc-rel szembeni különbség folyamatosan csökken, ami jelzi: a brit versenyző egyre otthonosabban érzi magát az SF-25 volánja mögött. Vasseur szerint ez is azt bizonyítja, hogy a kezdeti nehézségek ellenére jó úton halad a csapat.
"Teljes mértékben a csapat teljesítményének javítására koncentrálok" – hangsúlyozta Vasseur. "Hamilton tudja ezt, és pontosan érti, hogy mit akarunk elérni. A kölcsönös bizalom pedig megalapozza a jövőbeli sikereket."
A Ferrari technikai stábja folyamatosan dolgozik az autó fejlesztésén, különös tekintettel azokra a területekre, ahol Hamilton még nem érzi magát teljesen komfortosan. A csapat és a versenyző közötti összhang kialakítása azonban hosszú folyamat, ám az első pozitív jelek már látszanak.