A 2026-os szezonkezdet finoman szólva sem alakult zökkenőmentesen a címvédő McLaren számára, ugyanis a melbourne-i és sanghaji hétvégéken összesen három alkalommal is technikai hiba miatt nem tudtak elrajtolni. Ennek ellenére a wokingiak alakulata kezd magára találni a japán hétvégén, ami cseppet sem éri váratlanul Charles Leclerc-t.
„Nagyjából számítottam arra, hogy ilyen mértékű fejlődést fognak elérni” – mondta a monacói pilóta, majd hozzáfűzte, hogy ellenfelük képességeivel már a tavalyi év során is tisztában voltak. „Nagyon-nagyon erős csapatról beszélünk. Ezt láttuk tavaly is, hihetetlen autójuk volt” – utalt a rivális alakulat 2025-ös menetelésére a pilóta.
A wokingiak jelenleg csupán a harmadik helyen szerénykednek tizennyolc ponttal, de a szuzukai tempójuk már intő jel lehet a többiek számára. Szombaton Oscar Piastri a harmadik, míg Lando Norris az ötödik rajtkockát szerezte meg.
„Kicsit döcögősen indult számukra a szezon, de egyáltalán nem meglepő, hogy újra ott vannak, ahol lenniük kéne, és abban is biztos vagyok, hogy a következő néhány futamon további komoly előrelépéseket tesznek” – vélte a helyzet kapcsán Leclerc, miközben arról is szót ejtett, hogy a Ferrarinak is folyamatosan hajtania kell.
„A mi részünkről tehát résen kell lennünk és tovább kell nyomnunk, mert ahogy az év elején is mondtam, ez egy fejlesztési bajnokság lesz, ahol a frissítések sokkal nagyobb szerepet kapnak majd, mint az elmúlt néhány évben. Nekünk kell ennek az élére állnunk” – értékelte a maranellóiak feladatait.
Hamilton a Mercedes motorfölényétől tart
Miközben csapattársa a fejlesztési harc fontosságáról beszél, Lewis Hamilton sokkal borúlátóbb a jövőt illetően. A brit klasszis a negyedik helyről induló Leclerc mögött csak a hatodik lett a japán időmérőn, és kerek hét tizedmásodpercet kapott a pole pozíciót megszerző Kimi Antonellitől. A Mercedes ismét kibérelte az első sort, az ex-világbajnok pedig láthatóan frusztráltan nyilatkozott az esélyeket latolgatva.
„Fényévekre vagyunk tőlük” – fogalmazott a gyári alakulat elképesztő tempójával kapcsolatban. Hamilton attól tart leginkább, hogy a McLaren szép lassan teljesen kiismeri az amúgy is etalonnak számító új Mercedes-erőforrást, ami komoly fejfájást okozhat a vörösöknek. „Egyértelműen jó autójuk van, és ahogy elkezdik egyre jobban kihasználni a Mercedes-motor erejét, úgy fogunk mi egyre inkább lemaradni” – vázolta fel a sötét jövőképet a hétszeres bajnok.
Bár két forduló után a Ferrari számít a domináns Ezüstnyilak legfőbb üldözőjének harmincegy pontos hátránnyal, a maranellóiaknál egyelőre sötétben tapogatóznak. Hamilton Kínában ugyan megszerezte első dobogós helyezését a Scuderia színeiben, Szuzukában már a kasztni hiányosságait is szóvá tette.
„Hatalmas feladat áll előttünk, ha valahogy csökkenteni akarjuk a hátrányt. A motor csak az egyik része ennek, de úgy gondolom, ezen a hétvégén a kasztni egyértelműen nincs egy szinten a Mercedesével, a kanyarokban is gyorsabbak nálunk” – mondta a brit.
A helyzetet tovább rontja, hogy a csapatnak fogalma sincs, pontosan miben marad el az olaszok hajtáslánca a németekétől.
„Ha csak a teljesítményt nézzük, hatalmas a lemaradásunk a Mercedes-motorhoz képest” – nyilatkozta az erőviszonyokról Hamilton, aki az okokat egyelőre nem ismeri. „Hogy ez miből fakad, azt nem tudjuk. Lehet, hogy nagyobb a turbójuk, vagy egyszerűen több a lóerő, esetleg valami más. Majd kiderítjük” – mondta, majd a megoldáson is elmélkedett egy sort.
„Meg kell próbálnunk rájönni. Egyszerűen keményebben kell dolgoznunk, hogy megpróbáljuk eltüntetni a különbséget” – zárta gondolatait a versenyző.