A Kínai Nagydíj sprintfutamának időmérője után nemcsak a nézők, hanem a Ferrari garázsában ülők is értetlenül figyelték az eredménylistát. A Mercedes egyetlen körön olyan fölényt mutatott, amelyre jelenleg nehéz magyarázatot találni, és ezt Lewis Hamilton valamint Charles Leclerc rádióüzenetei is hűen tükrözték.
Leclerc már a gyorskörén érezte, hogy valami nincs rendben. A monacói versenyző a hátsó egyenesben tapasztalt tempóhátrány miatt fakadt ki, amikor az órával harcolt.
„Mi a fene történik? Mi a fene történik? Négy tizedet veszítettem a hátsó egyenesben” – tört ki belőle a frusztráció.
Leclerc végül hatodik lett, egy teljes másodperccel elmaradva George Russelltől, és három és fél tizeddel csapattársa mögött zárva. Az adatok is azt mutatták, hogy a Ferrari a kanyarokban versenyképes, az egyenesekben viszont jelentős hátrányba kerül.
Hamilton hitetlenkedve hallgatta a különbséget
Hamilton első Q3-as próbálkozása után még biztató üzenetet kapott versenymérnökétől, Carlo Santitól.
„Ez egy jó kör volt. Harmadik hely. Négy tizeddel Charles előtt vagy. Russell az első” – érkezett a tájékoztatás.
A brit azonnal a lényegre kérdezett rá. „Mennyire vagyunk Russelltől?”
A válasz kijózanító volt. „Russell hat tizeddel előttünk van.”
Hamilton reakciója sokat elárult arról, mit érezhet most a mezőny eleje a Mercedes tempója láttán. „Ez őrület, ez egy jó kör volt!” – mondta, utalva arra, hogy a Ferrariból gyakorlatilag mindent kihozott.
Santi megerősítette az érzését. „Ez valóban egy jó kör volt.”
A hajrában Lando Norris még 20 ezreddel megelőzte Hamiltont, így a brit a negyedik rajthelyről várhatja a szombati sprintfutamot. A Ferrari ugyanakkor bízhat a rajtnál és a versenytempóban, ugyanis az erőforrás karakterisztikája ott akár előnyt is jelenthet.
A motorfejlesztés árnyéka
Hamilton a hivatalos interjúk során már higgadtabban értékelt. Elismerte, hogy a pénteki szabadedzéshez képest komoly előrelépést tettek vezethetőség terén, és a kanyarokban kifejezetten jónak érzi az autót, de a motorerő terén még jelentős a lemaradásuk.
„Összességében az autó nagyszerűen érződött. A gond inkább az, hogy az egyenesekben veszítünk, ott rengeteg időt hagyunk benne, szóval… Rengeteget kell még dolgoznunk, Maranellóban nagyon keményen kell hajtanunk, hogy javítsunk a teljesítményen” – fogalmazott.
A hétszeres világbajnok arra is emlékeztetett, hogy a Mercedes már korábban is hasonló helyzetből indult előnyben.
„Tavaly tisztában voltunk vele, hogy a Mercedes korábban kezdte el a 2026-os motor fejlesztését, mint mi vagy a többiek, ahogy azt a hibrid korszak elején, 2014-ben is megtették. Fantasztikus munkát végeztek, nekünk pedig fejlődnünk kell, mindent bele kell adnunk, hogy csökkentsük ezt a különbséget” – mondta.
Végül még egyszer visszatért az alaphelyzetre. „Az autó a kanyarokban csodásan működik, ott fel tudjuk venni velük a versenyt, de ha hiányzik az erő, akkor ez az eredménye.”
A sanghaji egyenesek tehát könyörtelenül megmutatták, hol tart jelenleg a Ferrari a Mercedeshez képest. A sprintfutam rajtja ugyan kínálhat némi esélyt a keverésre, de az időmérő alapján egyértelmű, hogy 2026 elején a brackley-i alakulat diktálja a tempót.