A hétszeres világbajnok álmát, hogy megszerezhesse első dobogós helyezését a Ferrarival, vasárnap egy tízmásodperces időbüntetés tette tönkre. A rajtrácson a harmadik helyet szerezte meg, ami a legjobbnak számított a Ferrarinál töltött időszaka során, és a brit versenyzőnek jó esélye volt arra, hogy értékes pontokat szerezzen.
A mexikóvárosi futam versenybíróival azonban nem volt megelégedve Hamilton, korai csatája a 2021-es címriválisa, Max Verstappen ellen. Hamilton tízmásodperces időbüntetést kapott „pályaelhagyásért és tartós előny szerzéséért", miután a páros kerékről kerékre harcolt a pálya első részén.
Verstappen ezzel szemben büntetlenül úszta meg a 3-as kanyar levágását, amikor a 40 éves versenyzőn előzési manővert hajtott végre, mielőtt Hamilton blokkolta volna a kerekeit. A Red Bull pilótája már a nyitókörben bevetődési manővert hajtott végre az első kanyarban, amelyet Hamilton csapattársa, Charles Leclerc ugyancsak levágott, hogy ne kelljen feladnia a második helyet.
A verseny után Hamilton elismerte, hogy „cserbenhagyta" az FIA, a Forma-1 irányító testülete. A korábbi Mercedes-pilóta arra is utalt, hogy a legutóbbi eset ismét bebizonyította, kettős mérce érvényesül a sportágban.
Hamilton azt mondta: „Nagyon csalódott vagyok az FIA-ban. Ő [Verstappen] szintén elhagyta a pályát, és nem kapott büntetést. Csak a levágás történt meg. Aztán én vagyok az egyetlen, aki tízmásodperces büntetést kapott. Valahogy őrültség volt."
Hozzátette: „Végső soron úgy érzem, hogy az irányító testület cserbenhagyott. Kettős mérce érvényesül, ahogy azt láthatod, és ez van."
A Ferrari közleményt adott ki Hamilton büntetéséről. A Cavallino Rampante szintén messze nem volt elégedett az FIA döntésével, amely pilótájukat megfosztotta az első dobogójától.
Fred Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke azt mondta: „Ha az egész képet nézed, azt mondva, hogy Max korábban levágta a kanyart, levágta a sikánt, a füvön, száz méteren át. Azt gondolom, hogy ez nem volt túl jól kezelve, őszintén. Mivel ráadásul Mexikóban vagyunk, nem azt mondom, hogy a büntetést a pályához kell igazítani, de meg kell érteni, mit csinálsz."
„Megkapta a tíz másodpercet. Ez az élmezőny végére dobott minket, és nem tudunk előzni. A bokszkiállás után van lehetőség visszajönni. Ez valószínűleg a negyedik helybe került, még az öt másodperccel is azt hiszem, negyedikek voltunk volna. De tíz másodperccel..."
Todt egykor azt állította, hogy Hamiltont akár a Nemzetközi Autósport Világtanács (WMSC) bírósága elé is állíthatták volna, mivel lejáratta a sportágat. A korábbi McLaren-pilóta 2011-ben a Monacói Nagydíjon kétszer is büntetést kapott incidensei miatt, majd keményen kiosztotta a versenybírókat.
„Ez egy abszolút rohadt vicc" – mondta. „Az idény hat futamából ötször jártam a versenybíróknál." Amikor megkérdezték, miért van ez így, tréfásan azt válaszolta: „Talán azért, mert fekete vagyok. Ezt mondja Ali G."
Hamilton később úgy döntött, hogy felkeresi a versenybírókat, hogy megmagyarázza magát dühkitörését követően, valamint bocsánatkérő levelet írt Todtnak - amivel Todt szerint egy hatfutamos eltiltást kerülhetett el.
„Megpróbálok jó harmóniát fenntartani mindenki között" – mondta Todt a Telegraphnak. „Megpróbáltam elkerülni a vitákat. Kiszivárogthattam volna a levelet, de ez közte és az FIA között van."
„Az irodám a versenybírók mellett volt. Minden alkalommal, amikor meglátogattam őket, kerültem, hogy bármilyen megjegyzést tegyek. Számomra az, amit Lewis mondott, elfogadhatatlan volt, de nem akartam túlreagálni" – mondta.
Todt hozzátette: „Kérhettem volna a bírósági testületünket, hogy foglalkozzon a problémával, de soha nem nyitottuk meg hivatalosan az ügyet. Elment a versenybírókhoz bocsánatot kérni. Az apjával ment. Talán jobb lett volna bíróság elé állítani, hat nagydíjra eltiltani. De írt nekem, én pedig írtam neki, és a dolog lezárult."