A különleges körülményeket hozó mexikói kvalifikáció a Ferrari és Lewis Hamilton sikerét hozta, a brit pilóta ugyanis mesteri körrel kaparintotta meg az első rajtkockát. A tengerszint feletti magasság, a ritka levegő és a kifejezetten alacsony tapadás komoly kihívás elé állította a mezőnyt, a maranellói gárda azonban kiválóan alkalmazkodott a körülményekhez.
A pályahőmérséklet a harmadik szakaszra csaknem hét fokot hűlt az időmérő elejéhez képest. Hamilton ennek ellenére a döntő pillanatban hibátlanul rakta össze a leggyorsabb kört, túllépve a pénteki szabadedzésen tapasztalt motorhibán és a korábbi etapok apróbb pontatlanságain.
Charles Leclerc számára kevésbé alakult jól a Q3 vége. A monacói versenyző egész hétvégén kiegyensúlyozott tempót mutatott, ám az utolsó gyorskörén rontott a kanyarkombinációban, így kénytelen volt meghajolni csapattársa előtt.
Technikai előrelépés a lassú kanyarokban
A Ferrari SF-26-os kódjelű autója a korábbi futamokon még küzdött a lassú fordulókban és a kigyorsításoknál. Az előző versenyre elvitt fejlesztési csomag azonban érezhetően kiszélesítette a konstrukció működési tartományát, ami a mexikói pálya lassú szakaszaiban is megmutatkozott.
A hátsó tengely megnövekedett tapadása miatt a kerekek kevésbé csúsztak meg, ez pedig közvetlenül segítette az abroncsok optimális hőmérsékleten tartását. A Scuderia kisebb turbója rendkívül hatékonynak bizonyult a ritkább levegőben, írta a Formula Passion a technikai részleteket elemző írásában.
A motorkonstrukció reaktívabbá vált az alacsony fordulatszám-tartományban, a kisebb légellenállás pedig csökkentette a megszokott egyenesbeli hátrányt. Mivel az első két helyezett között mindössze 9 ezredmásodperc döntött, ezek az apró technikai finomhangolások kulcsfontosságúnak bizonyultak.
Russell meglepetést okozott, Verstappen lemaradt
A Mercedes pilótái közül ezúttal George Russell teljesített jobban, megszerezve a második rajtkockát a Ferrari mögött. A brit versenyző kihasználta az egyenesben történő fékutak stabilitását, míg Andrea Kimi Antonelli az abroncsok felmelegítésével küzdött, emiatt két előkészítő körre volt szüksége a Q3-ban.
Max Verstappen csupán a harmadik rajtsorba kvalifikálta magát. A Red Bull folyamatosan a gumik túlmelegedésével és az autó csúszkálásával szembesült, így a holland pilóta nem tudott beleszólni az első helyek sorsába.
Mellőle Lando Norris indulhat majd, akinek a McLarenje ugyan mutatóssá tette a tempóját, ám az autó határon való vezetése továbbra is komoly kihívást jelentett. A rajtnál az első kanyarig vezető hosszú egyenes, valamint a szélárnyékok és az energiagazdálkodás döntő szerepet játszhat a pozíciók alakulásában.