Bár Max Verstappen korábban többször is kifejezte, hogy nem kedveli a 2026-os technikai szabályváltozásokat, Giedo van der Garde szerint ezek a módosítások mégis kedvezhetnek a Red Bull négyszeres világbajnokának. A holland ex-versenyző úgy véli, az új körülmények olyan képességeket helyeznek előtérbe, amelyekben Verstappen különösen erős.
A 2026-os szezon Barcelonában vette kezdetét, az új technikai szabályok pedig gyökeresen megváltoztatták a Forma–1 működését. Az autók külső megjelenése mellett a hajtásláncok is teljesen átalakultak, emellett a pilótákra is új feladatok hárulnak, hiszen a versenyek során nekik kell dönteniük arról, mikor használják az extra teljesítményt, és miként optimalizálják az energiatárolást és-felhasználást.
Verstappen még 2025 végén nyilatkozott úgy, hogy nem rajong az új rendszer komplexitásáért: „Sokkal taktikusabban kell vezetni. Figyelni kell arra, hogyan gyorsítasz, mikor váltasz vissza. Szerintem ez inkább felesleges bonyolítás. Én jobban szeretem, amikor egyszerűen nyomjuk a gázt, és a legjobb pilóta győz" – mondta akkor.
Mindezek ellenére Van der Garde úgy látja, hogy éppen Verstappen lehet az, aki előnyt kovácsolhat ebből az új helyzetből. A Viaplay szakértője szerint a holland versenyző stratégiai érettsége és alkalmazkodóképessége miatt kiválóan képes lehet kihasználni a mostani szabályrendszer kínálta lehetőségeket. „Max ebben az egyik legerősebb. Képes átlátni a verseny egészét, és gyorsan tud reagálni a változó körülményekre" – fogalmazott.
Van der Garde emellett két másik versenyzőt is kiemelt, akik szerinte szintén jól alkalmazkodhatnak az új környezethez. Az egyikük George Russell, aki a Mercedes színeiben már évek óta bizonyítja, hogy kiválóan olvassa a versenyeket. „George mindig is okosan versenyzett, és remekül bánik a stratégiával. Ez az új korszak abszolút kedvezhet neki" – vélekedett.
A másik név Carlos Sainz, aki jelenleg a Williamst erősíti, és aki már a Ferrarinál is gyakran maga döntött a saját taktikai húzásairól. „Sainz nemcsak a pillanatnyi helyzetre koncentrál, hanem előre gondolkodik. Ez a hozzáállás tavaly két dobogót is hozott neki, miután harmadik lett Azerbajdzsánban és Katarban is" – emlékeztetett Van der Garde., aki saját pályafutásából merített példával is illusztrálta, mit jelent a megváltozott versenystratégiai környezethez való alkalmazkodás.
A Le Mans-i 24 órás versenyen például gyakran már 300 méterrel a kanyar előtt le kellett venni a lábat a gázról, ha az ember egy plusz kört akart teljesíteni az adott tankolásból. „Eleinte furcsa érzés, hiszen elsőre túl korán, majd túl későn fékez az ember, de ahogy jön a rutin, minden a helyére kerül" – magyarázta.
Szerinte a jelenlegi Forma–1-es pilóták viszonylag gyorsan alkalmazkodni fognak ehhez, ugyanis már az utóbbi években is gyakori volt, hogy üzemanyag-takarékossági okból úgynevezett „lift and coast" technikát használtak, vagyis hamarabb elvették a gázt fékezés előtt.
„Nem lesz ez olyan idegen számukra, és ráadásul ma már sokkal több tesztnap és szimulátoros gyakorlás áll rendelkezésükre, mint korábban. Mire elérnek Melbourne-be, biztosan tudni fogják, mire számítsanak" – zárta gondolatait Van der Garde.