Nem a pályán, hanem a tárgyalóasztaloknál és a mérnöki irodákban dőlhet el a világbajnokság sorsa az elkövetkező hetekben. Májusban, a miami versenyhétvégét követően az FIA ugyanis egy átfogó elemzés után meghatározza az aktuális motorerő-sorrendet, amely alapján kiderül, mely gyártók kapnak zöld utat a fejlesztésekre.
A paddockban szinte mindenki biztosra vette, hogy a Mercedes emelkedik ki a mezőnyből, egy egészen elképesztő elmélet azonban most teljesen felboríthatja a papírformát.
Néhány elemzés arra enged következtetni, hogy pusztán a belsőégésű motorokat vizsgálva valójában a Red Bull rendelkezik a legerősebb csomaggal, az előnyüket azonban egyelőre elfedik a kasztni és az akkumulátor gyengeségei. Ha ez a meghökkentő forgatókönyv beigazolódik, az elméletileg azt is jelentheti, hogy a Mercedes is becsúszhat abba a tartományba, ahol engedélyezik számukra az utólagos módosításokat.
Kíméletlen matematika és a kiskapuk
Az új szabályrendszer részeként bevezetett kiegészítő fejlesztési lehetőség célja papíron az esélyegyenlőség megteremtése az idei szezonban. A rendszer lényege rendkívül egyszerű, hiszen ha egy gyártó hátránya eléri a két százalékot az etalonnak számító erőforráshoz képest, akkor egyetlen fejlesztési csomagot vethet be idén, valamint egy másikat a következő idényben. Amennyiben ez a lemaradás eléri vagy meghaladja a négy százalékot, a büntetlenül elvégezhető módosítások száma megduplázódik.
A jelenlegi 540 lóerő körüli összteljesítmény mellett a két százalék durván tíz, míg a négy százalék huszonegy lóerős különbséget jelent, a számítás módja azonban óriási vitákat generál a háttérben. Az FIA kizárólag a belsőégésű motort vizsgálja, miközben az energia-visszanyerő rendszerek, az akkumulátorok és a hibrid hajtás hatékonysága teljesen kimarad az egyenletből. A felügyelőtestület ráadásul szándékosan titokban tartja a pontos mérési metódust, nehogy az alakulatok trükközni kezdjenek, és szándékosan visszafojtsák a motorjaikat a felmérés időszaka alatt.
Áldozatok a tempó oltárán
Ebben a feszült helyzetben a Ferrari pozíciója az egyik legérdekesebb, sőt, az olaszok a legkisebb mértékben sem titkolják a lemaradásukat.
„Az új szabályok bevezetése remek alkalom lesz számunkra, hogy eltüntessük a különbséget” – mondta Fred Vasseur csapatfőnök, majd hozzátette, szerinte a riválisokhoz viszonyított hátrányuk egyáltalán nem meglepetés a paddockban.
„Látható, hogy a motorerőt igénylő szakaszokon nagyjából nyolc tizedet kapunk a Mercedestől, míg a tapadásfüggő részeken ez a szám jóval kisebb, szóval könnyen kiszámítható a differencia” – fogalmazott, miközben a pletykák tizenöt és harminc lóerő közé teszik a maranellóiak hátrányát.
A végsebesség körüli problémák ugyanakkor nem vezethetők vissza kizárólag a lóerőhiányra, így a helyzet rendkívül komplex. A vörös autók tervezésénél komoly kompromisszumokat kötöttek a mérnökök, a leszorítóerőt növelő speciális kipufogó vagy éppen a vezethetőséget javító kisebb turbó ugyanis mind olyan megoldások, amelyek a kasztni egészének jót tesznek, de csökkentik a motor csúcsteljesítményét.
Egyenesbeli tempót pusztán aerodinamikai fölénnyel is lehet nyerni, hiszen aki nagyobb sebességet tud átvinni a kanyarokon, annak kevesebb energiát kell elhasználnia a következő szakaszon a csúcssebesség eléréséhez.
Laurent Mekies csapatvezető mindenesetre szkeptikus a Red Bull esetleges elsőségével kapcsolatban.
„Rendkívül nehéz pontosan megbecsülni a teljesítményünket a riválisokhoz képest, de úgy gondoljuk, hogy egyértelműen a Mercedes áll az élen” – nyilatkozta az esélyekről. A Forma–1 világa így most lélegzetvisszafojtva várja az ítéletet egy olyan egyedülálló küzdelemben, ahol kivételesen mindenki a vesztes oldalon szeretne állni.