Bár a hétszeres világbajnok tele van újult erővel és bizakodva várja az idei szezont, a 2025-ös debütáló éve a Ferrarinál jócskán elmaradt a korábban tőle megszokott szinttől. A maranellóiak üdvöskéje, Charles Leclerc valósággal felmosta a padlót rutinosabb márkatársával, ugyanis a brit klasszis mindössze három nagydíjon tudott a monacói előtt végezni a közös munka első évében.
A 105-szörös futamgyőztes számára a most induló idény talán több reménnyel kecsegtet, hiszen mindennél jobban vágyik már egy vörös overálban megszerzett dobogós helyezésre. A paddockban keringő pletykák alapján az olasz alakulat végre egy igazi bajnokesélyes autót épített, Martin Brundle például egyenesen azt vizionálja, hogy az idénynyitó Ausztrál Nagydíjon Leclerc fog diadalmaskodni.
Szkeptikus hangok a paddockban
Ezzel az általános optimizmussal azonban nem mindenki ért egyet, ugyanis a korábbi F1-es pilóta, Nick Heidfeld erős kételyeket fogalmazott meg a legendás márka esélyeivel kapcsolatban. Amikor az F1 Insider podcastjében arról kérdezték, visszatérhetnek-e a régi dicsőséges idők, meglehetősen óvatos választ adott.
"Elméletben persze megvan az esélyük a dicsőséges visszatérésre, de az már egy hatalmas kérdés, hogy mindez idén meg is valósul-e, így jelenleg inkább komoly kétségeim vannak a sikert illetően" – nyilatkozta, miközben azt is megemlítette, hogy az előszezoni tesztek eredményei sokszor csalókák lehetnek.
A német expilóta felidézte a korábbi esztendők tipikus csalódásait is a vörösök háza táján.
"Az emberek rendre azt mondogatják, hogy a Ferrari nem fest olyan rosszul, a technikusok ezt meg azt csinálták a teszteken, aztán eljött a szezon, és megint nem működött semmi" – fogalmazott, kitérve arra is, hogy idén is hasonló forgatókönyvtől tart.
A korábbi versenyző a múltban sem finomkodott a 41 éves brit formájának megítélésekor, és most is úgy látja, hogy a veterán pilótának vajmi kevés esélye lesz a megváltásra.
Úgy vélem, Lewis dolga továbbra is pokolian nehéz lesz, méghozzá egész egyszerűen azért, mert meggyőződésem szerint Charles jelenleg pályafutása abszolút csúcsán van, míg csapattársa már túljutott ezen a ponton" – mondta, majd hozzátette, hogy ezt a nyers tempókülönbséget szinte lehetetlen feladat lesz áthidalni.
A hétszeres világbajnok nemrég úgy nyilatkozott, hogy sokkal jobban érzi magát az idei autóban, de a kritikus hangokat ez sem némította el.
"Ez az erőviszony borzasztóan megnehezítheti Lewis helyzetét, még akkor is, ha saját elmondása szerint most jobban tetszik neki az autó, és kényelmesebben érzi magát benne" – mondta, majd kifejtette, hogy a puszta kényelem ritkán elég a győzelemhez a Forma–1-ben.
"Karrierje során egyáltalán nem szokott hozzá ahhoz az alapvetéshez, hogy a garázs másik oldalán egy nála rendre gyorsabb pilóta ül. Jelenleg viszont pontosan ez a kőkemény realitás a Ferrarinál, ezért őszintén szólva igencsak meglepődnék, ha idén ő kerekedne felül ezen a házon belüli párharcon" – értékelt, rámutatva arra a tényre, hogy a maranellói csapatnál egyelőre egyértelműen a fiatalabb versenyző diktálja a tempót.
Kereszteződő utak a múltból
Érdekesség, hogy a két versenyző karrierje a múltban többször is majdnem összefonódott. Amikor a brit tehetség megérkezett a száguldó cirkuszba, a német éppen pályafutása legjobb formájában versenyzett, stabil pontszerzőként és dobogósként tartották számon a mezőnyben. A Sauber 2006-ban kis híján meg is vált tőle az újonc kedvéért, ugyanis a McLaren akkori vezére, Ron Dennis mindenképpen egy független alakulatnál szerette volna elindítani védencét a királykategóriában.
Bár a felek végül nem tudtak megegyezni a kölcsönszerződés feltételeiben, az élet később újra egymás mellé sodorta a nevüket a pilótapiacon. A 2013-as szezon előtt a Mercedes eredetileg Heidfeldet szerette volna leigazolni a gyári projektjéhez, és egészen addig ő is volt a legfőbb esélyes, amíg Niki Lauda személyesen el nem utazott Szingapúrba, hogy a hotelszobájában győzze meg Hamiltont a csatlakozásról.