Max Verstappen már az év legelején érezte, hogy valami nincs rendben a technikával, ugyanis a barcelonai bejáratás legelső kilométereitől kezdve folyamatosan panaszkodott a kormányzásra. A megoldásra egészen áprilisig várni kellett, ami jelentősen megnehezítette az évadnyitó futamokat a holland versenyző számára.
"Már a januári barcelonai bejáratás első körétől kezdve világosan jeleztem, hogy valami nem oké" – mondta, majd a hibakeresés nehézségeiről is beszélt. "Úgy tűnik, meglehetősen bonyolult volt beazonosítani a hiba forrását, de most végre pontot tettünk az ügy végére" – fogalmazott.
Az istálló holland újságírók előtt tartott sajtóbeszélgetésén a pilóta részletesen is kitért az idei év kezdeti nehézségeire. "Az első három futamon leginkább a kormányművel adódtak gondjaink, ugyanis világos volt, hogy valami nem stimmel" – nyilatkozta, miközben már a megkönnyebbülésének is hangot adott. "A csapatnak mostanra sikerült ezt orvosolnia, így végre legalább újra normálisan tudok kormányozni" – értékelte a fejleményeket.
Komplex probléma, drasztikus megoldás
A milton keynes-i csapat végül meglehetősen határozott utat választott a rejtélyes hiba felszámolására, ugyanis teljes egészében kicserélték a kormányművet, valamint az összes ahhoz kapcsolódó tartóelemet a lehetséges okok kizárása érdekében. A probléma gyökerét Pierre Waché technikai igazgató magyarázta el, aki az időhiányra is felhívta a figyelmet.
"Max kormányproblémáját az áprilisi szünet előtt tártuk fel, egészen pontosan egy picit előtte" – nyilatkozta, majd rávilágított az időzítés fontosságára. "Maga a leállás tette lehetővé számunkra az alkatrészek legyártását, hiszen ha a bahreini és dzsiddai futamokat a megszokott rendben rendezték volna meg, nem rendelkeztünk volna a javításhoz szükséges elemekkel" – mondta a szakember.
A helyzetet tovább bonyolította, hogy a modern Forma–1-ben a mechanikai és aerodinamikai elemek szorosan összefüggnek egymással, így egy egyszerűnek tűnő kormánygond is komoly fejtörést okozhat a mérnököknek.
"Nem volt egyszerű folyamat, hiszen hajlamosak vagyunk csak magára a kormányra gondolni, pedig több elemet is össze kell hangolni, még aerodinamikai szempontból is" – fogalmazott a holland, miközben a felfüggesztés szerepét tisztázta. "Végső soron a teljes felfüggesztést úgy tervezik, hogy aerodinamikailag a legoptimálisabb legyen, így mindig akadnak olyan külső tényezők, amelyek bonyolítják a látszólag egyszerűnek tűnő dolgokat" – értékelt.
Miami meghozta az áttörést
Az átalakított rendszer már az április végi silverstone-i forgatási napon bemutatkozott, a Miami Nagydíjon pedig élesben is komoly előrelépést hozott a Red Bull számára. Az amerikai helyszínre a csapat egy jelentős fejlesztési csomaggal is érkezett, a két tényező pedig együtt látványos javulást eredményezett.
Bár az autó tempóját leginkább az új aerodinamikai elemek pörgették fel, a pilóta komfortérzete drasztikusan megnőtt a volán mögött. "A probléma megoldása ugyan nem hozott akkora ugrást, mint maguk a fejlesztések, de sokkal otthonosabban érzem magam az autóban, és emiatt jobb érzékkel tudok kormányozni" – mondta Verstappen.
A Laurent Mekies által irányított csapat számára ez a kettős lépés egy sokkal biztatóbb tavaszt vetít előre, amit az aktuális erőviszonyok is alátámasztanak. A holland versenyző a sprintfutam időmérője után már kifejezetten elégedetten összegzett az új elemekkel kapcsolatban. "Amit a csapat hozott, az működött, hiszen bár az ellenfelek is hoztak újdonságokat, sikerült megfeleznünk a lemaradásunkat velük szemben" – nyilatkozta.