Az Aston Martin szezon előtti álmai gyorsan falakba ütköztek, és nemcsak a pályán. A Honda-erőforrás körüli problémák, valamint az ezekhez kapcsolódó komoly vibrációs gondok már a téli teszteken megakasztották a programot, így a csapat jóval kevesebb kilométert tudott teljesíteni, mint riválisai.
A helyzet odáig fajult, hogy a Japán Nagydíj után az egyik AMR26 nem utazott vissza az Egyesült Királyságba, hanem a Honda szakurai központjában maradt, ahol mélyreható vizsgálatoknak vetették alá a tesztpadon. A cél egyértelmű volt: mielőbb kezelni azokat a rezgéseket, amelyek nemcsak a megbízhatóságot, hanem a vezethetőséget is rontják.
A vibráció nem csak motorprobléma
A japán gyártó jelenleg a mezőny legkevésbé versenyképes erőforrásával küzd, ami teljesítményben és tartósságban is elmarad a konkurenciától, ráadásul a Red Bullnál elért sikerek után a szervezeti átalakítás is zajlik. A gondok gyökere azonban nem kizárólag az erőforrásban keresendő.
A Honda mérnökei többször jelezték, hogy a motorból eredő rezgések a kasztni sajátosságai miatt felerősödnek, a váz szinte rezonátorként viselkedik. Ezért is kapott új szerepet Andy Cowell, aki összekötőként dolgozik Silverstone és Szakura között, hogy a motor és a karosszéria integrációja szorosabb legyen.
A vibráció mértéke időnként extrémnek bizonyult, és nemcsak az akkumulátort tette tönkre, hanem a versenytáv teljesítése is kihívássá vált. A Kínai Nagydíjon Fernando Alonso kénytelen volt feladni a futamot, miután a zsibbadás miatt fizikailag sem tudta folytatni. Szuzukában már érkeztek első ellenlépések, és a spanyol végig tudott menni, ami előrelépés, de messze nem megoldás.
Japánban maradt az autó
A Honda már az év eleje óta rendelkezett egy teljes monocoque-kal Szakurában, amelyet tesztpadon használtak a pályán tapasztalt jelenségek modellezésére az Aston Martin szakembereinek bevonásával, azonban most először dolgozhattak az egyik tényleges versenyautón, ami sokkal valósághűbb körülményeket biztosít.
„Hosszú és intenzív időszakon vagyunk túl, rengeteget dolgoztunk az Aston Martinnal Japánban és az Egyesült Királyságban is. A Japán Nagydíj azt mutatta, hogy jó irányba haladunk, és ez további lendületet adott” – mondta Sintaro Orihara, a Honda F1-es projektjének pályamenti vezetője.
A szakember hozzátette, hogy „a futam után éltünk a lehetőséggel, és az egyik AMR26-ost Szakurában tartottuk további statikus tesztekre. A fő fókusz a vibráció csökkentése és ezzel a megbízhatóság javítása volt”.
A tervek szerint a Miami Nagydíjon újabb módosítások érkezhetnek, amelyek inkább a motor és a kasztni együttműködését érintik, hiszen az erőforrás hardveres átalakítására jelenleg szűk mozgástér áll rendelkezésre. „Előreléptünk, és Miamiban további ellenintézkedéseket vezethetünk be, illetve a szezon későbbi részében is. Reálisan ezek nem hoznak látványos teljesítménynövekedést a pályán, inkább a megfelelő beállítási kompromisszum megtalálásáról szólnak” – fogalmazott Orihara.
Forró hétvége, kevés idő
Miami újabb kihívást tartogat, hiszen ez lesz az első igazán meleg versenyhétvége, miközben sprintformátum vár a mezőnyre, tehát mindössze egyetlen szabadedzés áll rendelkezésre az optimális hűtési konfiguráció és beállítás megtalálására. A bahreini teszteken, amikor nappali hőségben köröztek, az AMR26-on már feltűntek extra nyílások a hőelvezetés miatt, ami jelzi, hogy a hőmenedzsment kulcskérdés.
„Miami lesz az első forró futam az új szabályok mellett, így alapvető fontosságú az erőforrás hőmérsékletének kontrollja. Mivel sprinthétvége jön, csak egy edzésünk lesz minden paraméter optimalizálására és a megfelelő hűtési specifikáció meghatározására az időmérő előtt, ezért az első szabadedzés különösen fontos” – mondta a japán szakember.