Komoly hátrányban kezdte a szezont az Aston Martin Honda-erőforrása, és bár a látványos vibrációs problémát sikerült kordában tartani, a teljesítmény és az integráció körüli gondok továbbra is jelentősek.
A gond súlyát jól mutatja, hogy az időmérőkön nagyjából 3,5 másodperces lemaradás látszik az etalonhoz képest, miközben a mezőny közepéhez viszonyítva is 2–2,5 másodperc hiányzik. Belső becslések szerint ebből 1,5–1,7 másodperc írható a motor számlájára, hasonló nagyságrenddel a kasztni oldalán, bár a pontos arány továbbra sem egyértelmű.
A rezgés csak a jéghegy csúcsa
A szezon elején a legnagyobb gondot egy erős vibrációs jelenség okozta, amely közvetlenül a hibrid rendszer akkumulátorát zavarta, így az erőforrás kihasználhatóságát is korlátozta. Miami óta viszont látványos javulás történt, Fernando Alonso szerint a problémát sikerült felszámolni.
A spanyol pilóta a helyzet változását így írta le: „A vibrációk mostanra teljesen eltűntek.”
A megbízhatóság is javult, hiszen a szezon eleji nyolc lehetséges célba érésből mindössze három jött össze, Floridában viszont mindkét autó mindkét futamon eljutott a célig.
A háttérben azonban összetettebb okok húzódnak, ugyanis a rezgés nem önmagában a motor hibája volt. A mérések szerint a tesztpadon még kezelhető szinten maradt, az autóba építve viszont jelentősen felerősödött, ami egyértelműen az erőforrás és a kasztni kölcsönhatására utal.
Koji Watanabe, a Honda Racing Corporation vezetője is erre hívta fel a figyelmet. „A tesztpadon a rezgésszint elfogadható, de amikor a motort beépítjük a valódi kasztniba, ezek sokkal erősebbé válnak” – mondta, majd hozzátette, hogy a megoldás csak szoros együttműködéssel lehetséges az Aston Martinnal, nemcsak a motor, hanem a kasztni oldalán is.
Kompaktabb csomag, új problémák
A fejlesztés irányát jelentősen befolyásolta az Aston Martin törekvése, amely egy rövidebb és kompaktabb erőforrást kért. Emiatt a Honda áttervezte a segédberendezések jelentős részét és azok elhelyezését is, miközben maga a V6-os blokk mérete lényegében változatlan maradt.
Az egyik legszokatlanabb megoldás az akkumulátor és a vezérlőelektronika két szintre bontása lett, ami még a szabályok által megkövetelt elrendezésnél is agresszívabb csomagolást jelent. Ez a konstrukció ugyan segíti a helytakarékosságot, de növeli a mechanikai terhelést, ami hozzájárulhat a korábbi problémákhoz.
Adrian Newey szerint a belsőégésű motor hiányosságai tovább súlyosbítják a helyzetet. „Ha a belsőégésű motor teljesítménye elmarad, azt elektromos energiával kell pótolni, így amikor az egyenesekben szükség lenne rá, az akkumulátor már kimerül. Ez egy öngerjesztő folyamat, amely tovább rontja a köridőt” – mondta.
Új gond a váltóval
Miközben a vibráció visszaszorult, egy másik kritikus terület került előtérbe. Alonso Miamiban a váltó működését nevezte a legnagyobb problémának.
A spanyol versenyző szerint az autó viselkedése kiszámíthatatlan volt, különösen féktávokon és kigyorsításoknál. „Számomra a legnagyobb gond a váltó volt. Vezethetetlennek éreztem, minden féktávon elvesztettem a szinkront, nem volt tapadás kigyorsításnál, és a visszaváltások teljesen esetlegesek voltak. Egész hétvégén inkább ez jelentett gondot, nem a motor” – fogalmazott.
A helyzet azért különösen kényes, mert a csapat 2008 óta először saját fejlesztésű váltót használ, amelynek működését rövid időn belül stabilizálni kell.
Szabálymódosítás mentheti meg a Hondát
A problémák nagysága már a szabályalkotókat is lépésre késztette. Az FIA módosította az ADUO rendszert, amely a lemaradó gyártók felzárkózását segíti, és jelentősen növelte az elérhető erőforrás-fejlesztési keretet.
A 10 százaléknál nagyobb hátrányban lévő gyártók számára a plusz költségkeret 11 millió dollárra emelkedett, ami körülbelül 4 milliárd forint, emellett egy további 8 millió dolláros, vagyis nagyjából 2,9 milliárd forintos különcsomagot is jóváhagytak. A tesztpadi órák számát is megemelték, így a lemaradó motorfejlesztők 230 extra órával dolgozhatnak.
A rendszer értékelésének időpontját is előrébb hozták, így már a Kanadai Nagydíj után eldőlhet, ki jogosult a kedvezményekre, miközben egyes gyártók attól tartanak, hogy a segítség túl nagy előnyt is adhat.