A hosszú tavaszi szünet után sokan abban bíztak, hogy az Aston Martin végre közelebb lép a mezőny elejéhez, ám a Honda gyorsan lehűtötte a kedélyeket. A japán motorgyártó szerint valóban történt előrelépés, csakhogy ez elsősorban a megbízhatóságban jelentkezhet, nem a puszta teljesítményben.
A Miami Nagydíj előtt különösen éles figyelem irányul az együttműködésre, hiszen az idény első három futama inkább a nehézségekről szólt. Az Aston Martin és a Honda közös projektje döcögősen indult: a kasztni fejlesztése késett, a hajtásláncnál pedig komoly vibrációs gondok léptek fel, amelyek még az akkumulátorokat is károsították. Az eredmények ennek megfelelően elmaradtak a várakozásoktól, és egyelőre az is beszédes, hogy a suzukai 18. hely jelentette az egyik ritka pozitívumot.
A szünet azonban lehetőséget adott a háttérmunkára. Shintaro Orihara, a Honda pályaműveletekért felelős vezetője szerint a leállás korántsem volt pihenés. „A versenyek közötti időszak hosszú volt, de rendkívül intenzív, rengeteget dolgoztunk az Aston Martinnal közösen Japánban és az Egyesült Királyságban is” – mondta.
A szakember elárulta, hogy a Japán Nagydíj után az egyik autót helyben tartották, és először végeztek kiegészítő statikus teszteket a sakurai központban. „A fő cél a vibráció csökkentése volt, és ezen keresztül a megbízhatóság javítása. Suzuka már megmutatta, hogy jó irányba indultunk el, ez pedig plusz motivációt adott a folytatáshoz” – fogalmazott.
A Honda ugyanakkor igyekezett reális elvárásokat megfogalmazni. „Elértünk bizonyos előrelépéseket, amelyek lehetővé teszik új korrekciós intézkedések bevezetését Miamiban és a szezon későbbi részében is. Reálisan nézve azonban ezek nem járnak majd látványos teljesítménynövekedéssel a pályán, így nem szabad drámai ugrásra számítani” – tette hozzá Orihara.
Miami ráadásul teljesen más jellegű kihívást jelent, mint az év eleji helyszínek. A pálya több lassú kanyart tartalmaz, miközben két hosszú, teljes gázos szakasz is szerepel benne, így a beállításoknál kényes egyensúlyt kell találni. „Ez az első olyan idei pálya, ahol sok a lassú forduló. A motor szempontjából kulcsfontosságú a viselkedés javítása ezekben a szektorokban, és az energia menedzselése döntő tényező lehet a maximális teljesítményhez” – magyarázta.
A hőség tovább nehezítheti a helyzetet, hiszen az előrejelzések szerint 30 Celsius-fok feletti hőmérséklet várható a hétvége mindhárom napján. „Ez lesz az első igazán forró futam az évben, ezért különösen fontos a hajtáslánc hőmérsékletének kontrollja az új szabályrendszer mellett” – mondta a Honda vezetője.
Mindezt tetézi, hogy a Miami Nagydíj sprintformátumban zajlik, vagyis a csapatoknak mindössze egy, 90 perces szabadedzés áll rendelkezésükre az időmérő előtt. „Egyetlen edzésen kell optimalizálnunk a beállításokat az új szabályok szerint, és meghatározni a legjobb hűtési specifikációkat a sprintkvalifikáció előtt. Emiatt az első szabadedzés itt különösen nagy jelentőséggel bír” – hangsúlyozta Orihara.
A Honda tehát dolgozott, a jelek szerint stabilabb alapokra helyezte a csomagot, ám a floridai hétvégén inkább apró lépésekre, mintsem látványos áttörésre lehet számítani.