Az Audi 2026-ban végre hivatalosan is belép a Forma–1-be, és bár az első éles hétvége még hátravan, az előjelek biztatók. A téli tesztek alapján több szakértő is elismerően beszélt a projektről, a csapat egyik kulcsembere, Nico Hülkenberg pedig már most világossá tette, hogy nem pusztán tapasztalatgyűjtésre érkeztek.
A német versenyző szerint természetes, hogy mindenki eredményeket vár, még ha a pontos erőviszonyok csak az Ausztrál Nagydíj után rajzolódnak is ki.
„Természetesen versenyképesek szeretnénk lenni, és pontszerző helyeken célba érni” – mondta a 38 éves pilóta a szezonnyitó előtti médianapon. Arra is kitért, hogy egyelőre nehéz konkrét számokat emlegetni. „Hogy ez pontosan mit jelent számokban, azt még nem tudjuk, hiszen még nem teljesítettünk egy komplett versenyhétvégét sem.”
A tanulás fontosabb, mint az azonnali csoda
Hülkenberg hangsúlyozta, hogy újoncként az Audi számára az idei év legnagyobb feladata a folyamatos fejlődés lesz. Úgy látja, a meredek tanulási folyamat és az év közbeni előrelépés fontosabb, mint az, hogy az első futamon éppen hány pont kerül a nevük mellé.
„Most, az elején, amikor minden ennyire friss, az számít igazán, hogy elképesztően gyorsan tanuljunk és alkalmazkodjunk. A tanulási görbe minden versenyző és minden csapat számára óriási lesz. Nem lehet a tapasztalatra hátradőlni, és azt hinni, hogy a problémák maguktól megoldódnak” – fogalmazott.
A rutint ugyanakkor nem írja le teljesen, még ha szerinte önmagában nem is jelent biztosítékot a sikerre. „A rutin szép dolog, de nem garancia az eredményességre. Versenyzőként mindig központi szerepet játszunk, főleg abban, hogyan dolgozunk az autóval és milyen visszajelzéseket adunk a mérnököknek, hogy elinduljon egy bizonyos fejlesztési irány.”
Melbourne választ adhat az első kérdésekre
Az Audi egyedüliként saját fejlesztésű erőforrással vág neki a szezonnak, ami egyszerre jelent technikai büszkeséget és adatgyűjtési hátrányt, ugyanis nincs partnercsapat, amely plusz információval segítené a munkát. Hülkenberg szerint éppen ezért lesz különösen fontos az első éles bevetés.
„Melbourne nagyszerű pálya, teljesen más karakterű, mint Bahrein. Ez akár újra is keverheti a lapokat” – mondta, majd hozzátette, hogy most jön az igazi próba. „Most először engedjük el igazán az új autót, az időmérőn és főleg a vasárnapi versenyen. Ez rendkívül izgalmas lesz.”
A német pilóta arra is figyelmeztetett, hogy házon belül is bőven akad még fejlesztenivaló. „Sok területen van még tartalék bennünk. Fiatal csapat vagyunk, és ez különösen igaz a hajtásláncra.”
Reálisan nézve az Audi aligha száll harcba rögtön a Mercedes, a Ferrari, a McLaren vagy a Red Bull ellen, ám a középmezőny eleje már az első évben elérhető lehet. Egy hatodik hely környéki konstruktőri pozíció nem tűnik elérhetetlennek, de hogy mindez mennyire reális, arra az Ausztrál Nagydíj ad majd először egyértelmű választ.
Hülkenberg számára mindenesetre nem ismeretlen terep az építkezés, pályafutása során több alakuló vagy átalakuló projektben vett részt, és 2025-ben Silverstone-ban megszerezte első dobogós helyezését is. Most azt szeretné, ha az Audi történetének első fejezete nemcsak a tanulásról, hanem a pontszerzésről is szólna.