Bár sötét felhők gyülekeznek az Aston Martin garázsa felett a 2026-os szezonnyitó Ausztrál Nagydíj helyszínén, úgy tűnik, végre átszűrődik rajtuk egy halvány fénysugár. A japán motorgyártó, amely az év eleje óta a kritikák kereszttüzében áll a megbízhatósági gondok miatt, most először tudott kézzelfogható előrelépést felmutatni.
A csapatot sújtó vibrációs problémák, amelyek korábban az akkumulátorokat veszélyeztették, a jelek szerint mérséklődtek a legutóbbi beavatkozásoknak köszönhetően.
Shintaro Orihara, a Honda vezérigazgatója és főmérnöke bizakodóan értékelte a pénteki nap második felét, ugyanis a szakurai központban végzett kísérletek eredményeit sikerült átültetniük az éles körülmények közé. „A mai második szabadedzés rendkívül hasznosnak bizonyult számunkra, ugyanis végre a gyakorlatban is láthattuk a javító intézkedéseink hatását” – kezdte értékelését a japán szakember.
Az adatok elemzése során kiderült, hogy a korábban tapasztalt, kritikus mértékű rezgések csökkentek, ami létfontosságú az erőforrás élettartama szempontjából. Orihara részletesen is kitért az elért eredményekre.
„Lance és Fernando összesen harmincegy kört teljesítettek, ami lehetővé tette, hogy összegyűjtsük a szükséges adatokat. Ezek alapján megállapíthattuk, hogy a HRC szakurai tesztpadján kidolgozott módosítások a pályán is működnek. Az edzés alatt végzett elemzéseink szerint csökkent a vibráció az akkumulátor szintjén” – tette hozzá a mérnök.
Ez a részsiker azonban nem feledtetheti, hogy a nap kezdete katasztrofálisan alakult a zöldek számára. A téli rémálom, úgy tűnik, nem ért véget, hiszen az első szabadedzésen alig tudtak pályára hajtani az autók. Az akkumulátor-problémák miatt a pótalkatrészek száma vészesen lecsökkent, Fernando Alonso pedig kénytelen volt teljesen kihagyni a nyitó tréninget.
A Honda főmérnöke őszintén beszélt a délelőtti nehézségekről, amelyek a garázsba kényszerítették a kétszeres világbajnokot.
„A nap Fernando autójánál a motorblokk körüli probléma azonosításával kezdődött. Megpróbáltuk megoldani az első szabadedzés kezdete előtt, de sajnos nem sikerült időben befejezni a munkát, így az a döntés született, hogy a 14-es rajtszámú autó nem vesz részt az edzésen, amíg az erőforráson dolgozunk” – magyarázta Orihara az elvesztegetett idő okait.
Nem járt sokkal jobban a másik garázs sem, ahol szintén technikai zűrök hátráltatták a munkát. „Lance hajtásláncával is problémába ütköztünk, ezért úgy döntöttünk, visszahívjuk a bokszba, hogy megvizsgáljuk. Ez lehetővé tette, hogy elvégezzük a szükséges módosításokat a második tréningre” – ismerte el a szakember a kanadai pilóta nehézségeit.
A délutáni, problémamentesebb körözés ellenére az Aston Martin helyzete továbbra is aggasztó. Bár a második gyakorláson sikerült közel harminc kört megtenniük, az AMR26 tempója egyelőre kiábrándító. Alonso legjobb ideje csupán a 20. helyre volt elég, majdnem öt másodperces lemaradással az élmezőnyhöz képest.
A csapat kénytelen visszafogott üzemmódban, kevés üzemanyaggal körözni, hogy kíméljék a technikát, így a valódi versenytempóról egyelőre csak találgatni lehet.