Hosszú hetek előkészületei és nem kevés csúszás után a Williams végre megtette az első lépést a 2026-os szezon felé: az FW48 modellt Silverstone-ban próbálta ki először a brit csapat Alex Albon vezetésével. A shakedown során az autó néhány kilométert teljesített, ezzel elindítva a fejlesztési folyamat következő szakaszát.
A Williams eredetileg Barcelonában tervezett pályatesztet, ám a különböző gyártási és homologizációs csúszások miatt ezt végül kénytelenek voltak kihagyni. A technikai stáb azonban nem tétlenkedett, a gyárban intenzív padon végzett tesztekkel, például fék- és hűtési rendszertesztekkel igyekeztek pótolni a kiesett adatgyűjtést.
Bár a barcelonai kihagyás érezhető hátrányt jelent a megbízhatósági program és a teljesítményalapú beállítások szempontjából, a Mercedes erőforrást használó csapat legalább más istállók adataira is támaszkodhat. Ez nem elhanyagolható segítség, főleg annak tükrében, hogy a tavalyi évben a hőkezelés komoly kihívást jelentett számukra.
A múlt héten sikeresen lezárultak az utolsó homologizációs feladatok is, köztük a kötelező töréstesztek, így a csapat végre össze tudta szerelni a teljes autót. Ezt követően került sor a versenyzői üléspróbákra, majd jöhetett a silverstone-i bemutatkozás.
A shakedown egyik célja az volt, hogy megbizonyosodjanak arról, az összes rendszer megfelelően működik, mielőtt a jövő héten Bahreinben sor kerülne a 200 kilométeres filmes napra.
A csapat által közzétett első fotók rögtön felkeltették a figyelmet, ugyanis rávilágítottak néhány technikai érdekességre. Az FW48-as orrkialakítása alatt már megtalálhatók a „strake”-ek, vagyis azok a kis aerodinamikai elemek, amelyek az előző szabályrendszerben még tiltottak voltak, és amelyek a légáramlatok finomhangolásában kapnak fontos szerepet.
Emellett most már világossá vált, hogy az új Williams az első felfüggesztésnél a vonórudas rendszert alkalmazza – ez az elrendezés jelenleg csak az Alpine-nál és a Cadillacnél található meg. További érdekes részlet, hogy a felső háromszöglengőkar első karját magasan a kasztnira rögzítették, míg a hátsó kar jelentős lejtéssel csatlakozik, ami Vowles korábbi nyilatkozatait erősíti meg, miszerint az új autó egyedi megoldásokat vonultat majd fel.
A Silverstone-ban bemutatott konstrukció tehát első ránézésre valóban eltér a mezőny többi tagjától, és úgy tűnik, a Williams – bár késéssel – mégis egy izgalmas irányt választott a 2026-os szabályrendszerre való átállás során.