Ahogy közeledik a 2026-os Forma–1-es szezon rajtja, minden szem a barcelonai tesztekre szegeződik, amelyek zárt kapuk mögött zajlanak majd. Az előzetes tervek szerint három nap áll az istállók rendelkezésére Spanyolországban, mielőtt februárban hatnapos hivatalos tesztsorozat következik Bahreinben.
Noha összesen öt napra van lehetőségük a csapatoknak Barcelonában, ebből mindössze hármat használhatnak fel, mivel ezeket előre lefoglalták. Ezek a gyakorlások nem tartoznak az FIA hivatalos tesztidőszakai alá, mivel a csapatok saját elhatározásukból döntöttek úgy, hogy még az európai szakaszban pályára küldik az új autókat, mielőtt a felszerelésüket a Közel-Keletre szállítják.
A bahreini tesztek két etapban zajlanak majd: február 11–13. és február 18–20. között. Ezek szolgálnak majd a végső felkészülésként az idény első versenyére, amelyet Melbourne-ben rendeznek.
Az utóbbi napokban egyre több pletyka kering arról, hogy nem minden istálló lesz jelen a barcelonai nyitónapon. Egyes csapatok valószínűleg úgy döntöttek, hogy inkább a gyárban folytatják a munkát, hogy az utolsó pillanatig finomíthassák az autókon szükséges módosításokat, különösen azokat, amelyekre a bahreini pályaviszonyok miatt lesz szükség.
Több csapat is rugalmas munkatervvel készül, így akár egy egész napot is kihagyhatnak a pályán, ha úgy látják, hogy a szükséges javításokat vagy átalakításokat biztonságosabb a gyárban elvégezni. Emellett olyan forgatókönyv is elképzelhető, hogy némelyikük csak a második vagy harmadik napon csatlakozik a tesztekhez, ezzel nyerve extra időt a fejlesztések befejezésére.
Előfordulhat az is, hogy egyesek szándékosan késleltetik bizonyos technikai megoldások véglegesítését, hogy ne egy teljesen alapbeállítású autóval kezdjék a tesztelést, hanem már egy fejlettebb konfigurációval, amelyből hasznosabb adatokat tudnak kinyerni a további fejlesztésekhez.
Az sem kizárt, hogy néhány csapat egyszerűen nem készül el időben: a hírek szerint akár két istálló is annyira le lehet maradva, hogy az autójuk nem áll majd készen a tesztek első napjára. Egyes források még azt sem zárják ki, hogy egy élcsapat is érintett lehet.
Fontos azonban hangsúlyozni, hogy ez nem számít szabályszegésnek – a csapatok maguk dönthetnek arról, hogy mikor és mennyit tesztelnek a rendelkezésre álló időkereten belül.
Az AutoRacer információi szerint a Ferrari lehet az egyik lemaradó, bár hivatalosan semmi sem erősítette meg, hogy az olaszok kihagynák a barcelonai szereplést, sőt, épp ellenkezőleg, hiszen cáfolni igyekeztek a pletykát.