Elindult a 2026-os éra a pályán is, és ahogy az várható volt, az új szabályrendszer azonnal technikai ínyencségeket és vitákat szült. Miközben a csapatok a barcelonai bejáratáson, azaz a shakedownon köröznek, a tekintetek a Ferrarira szegeződtek, ugyanis a vörösök autója egy meglehetősen érdekes, a szakértők gyanakvását azonnal felkeltő megoldással gurult pályára.
A Ferrari stratégiája eltért a többiekétől, ugyanis kihagyták az ötnapos spanyolországi teszt első napját – a szabályok értelmében a csapatok tetszőlegesen választhatnak ki hármat a rendelkezésre álló öt napból. Így a keddi napon csatlakozott a mezőnyhöz Lewis Hamilton és Charles Leclerc, hogy megkezdjék a munkát az SF-26 kódjelű modellen.
A keddi napot egyébként sokan kihagyták az esőveszély miatt, ami végül meg is érkezett: délelőtt Leclerc vezette az autót vizes körülmények között, délután pedig a hétszeres világbajnok brit vette át a stafétát. Hamilton bemutatkozása nem volt teljesen zökkenőmentes, az első köreiben ugyanis volt egy kisebb kicsúszása a kavicságyba.
Bár a Ferrari egyelőre csak az autó alapverzióját használja Barcelonában, mivel a prioritás az adatgyűjtés az új szabályciklus elején, a paddockban máris beindult a pusmogás. Az olasz Formula1.it beszámolója szerint több belsős forrásnak is szemet szúrt egy bizonyos alkatrész, ami gyanút ébresztett a riválisokban.
A paddockban lévő szakértők közül többen arról beszélnek, hogy a maranellóiak megpróbálták visszahozni és az új szabályokhoz igazítani az úgynevezett S-csatornát (S-Duct). A 2026-os szabályok, amelyek teljesen átírták az erőforrásra, az aerodinamikára és a karosszériára vonatkozó előírásokat, lehetőséget adtak a mérnököknek a kreatívkodásra, Diego Tondi, a Ferrari aerodinamikai vezetője pedig élt is ezzel a lehetőséggel.
A gyanú szerint a Tondi vezette csapat egy olyan csatornát alakított ki, amely a tiszta levegőt a hűtőbeömlők alól az oldalszekrények, azaz a sidepodok tetejére vezeti. Ez a megoldás nemcsak aerodinamikai célokat szolgál, hanem segíthet a forró levegő elvezetésében is a motorteret körülvevő területről. Az S-csatorna elsődleges célja azonban a légáramlás felgyorsítása a hátsó diffúzor irányába, ami jelentősen javíthatja az SF-26 hatékonyságát.
A megfigyelők szerint a Ferrari mérnökei meglehetősen agresszív módon valósították meg az elképzelést, ugyanis a rendszer kivezető nyílását a glórián, vagyis a Halón alakították ki, hogy ezzel optimalizálják a csatornából kilépő levegő áramlását.
A 2026-os szabályok hatalmas kihívás elé állították a csapatokat, különösen a 2022 és 2025 közötti talajhatású korszakhoz képest. Az aktív aerodinamika bevezetése az első és hátsó szárnyakon alapjaiban változtatta meg a stabil aerodinamikai platform tervezésének követelményeit. A pilóták a pálya meghatározott pontjain aktiválhatják ezeket a rendszereket a légellenállás csökkentése érdekében az egyenesekben, majd a kanyarok előtt a szárnyak visszaállnak a nagyobb leszorítóerőt biztosító állásba. Ebben a folyamatban kritikus fontosságú, hogy a légáramlás ne omoljon össze fékezéskor vagy kanyarodáskor.
Éppen emiatt a Ferrari agresszív aerodinamikai kialakítása nem kerülte el az FIA figyelmét sem. Az értesülések szerint az FIA szakemberei alaposabban is megvizsgálják majd a koncepciót, mielőtt véglegesen zöld utat adnának a megoldásnak, biztosítva ezzel, hogy az mindenben megfeleljen az új technikai direktíváknak.