A 2007-es világbajnok azonban már egészen fiatalon olyan utat járt be, amely több szempontból is eltért a megszokottól, és a pályafutása során is akadtak olyan történetek, amelyek jól mutatják, mennyire sajátos személyiség.
1. Már 3 évesen motorra ült, a család pedig komoly áldozatokat vállalt érte
Kimi Räikkönen 1979. október 17-én született a finnországi Espoóban, ahol bátyjával, Ramival együtt nőtt fel. A motorsport iránti érdeklődése egészen korán megmutatkozott: 3 éves koruk körül a testvérek már apró, segédkerekekkel felszerelt motocrossmotorokon száguldoztak.
Kimi 10 évesen kezdett versenyszerűen gokartozni, ám a család számára a versenyzés finanszírozása komoly kihívást jelentett. Édesapja, Matti útépítőként dolgozott, de azért, hogy a gyerekek motorsportos álmait támogathassa, éjszakánként taxizott, emellett egy éjszakai klub biztonsági embereként is vállalt munkát.
A Forma–1 hivatalos életrajza egy különösen beszédes részletet is megőrzött erről az időszakról: a gokartozásra fordított pénz miatt a családnak el kellett halasztania azt a tervét, hogy a házon kívüli mellékhelyiséget rendes fürdőszobává alakítsák át. Ez jól érzékelteti, mekkora áldozatokat vállaltak azért, hogy Kimi és testvére versenyezhessen.
2. Nem szerette az iskolát, a jégkorongot pedig a korai edzések miatt hagyta abba
Räikkönen gyerekkoráról az is kiderült, hogy egyáltalán nem tartozott azok közé, akik különösebben rajongtak az iskoláért. A Forma–1 hivatalos bemutatkozó anyaga szerint a havas dombokon még az iskolatáskáját is szánkóként használta, amikor éppen lehetősége nyílt egy kis csúszkálásra.
A motorsport mellett a téli sportokat is kedvelte, különösen a jégkorongot, amely Finnországban rendkívül népszerű. Végül azonban ezt is abbahagyta, mert nem igazán viselte jól, hogy a reggeli edzések miatt nagyon korán kellett felkelnie.
16 évesen otthagyta az iskolát, és autószerelői képzésbe kezdett. Úgy gondolta, hogy a szerelés lehet az egyik út ahhoz, hogy a motorsport közelében maradhasson, akkor még ugyanis korántsem volt biztos abban, hogy egyszer versenyzőként is eljut a legmagasabb szintre.
3. 17 éves koráig ő maga sem hitte igazán, hogy eljuthat a Forma–1-be
Ma már nehéz elképzelni, de Räikkönen egyáltalán nem úgy tekintett a Forma–1-re gyerekként, mint egy biztosan elérhető célra. Egy 2014-ben, a hivatalos F1-es oldalon megjelent interjúban arról kérdezték, mikor döntötte el, hogy a királykategóriában szeretne versenyezni.
A válasza meglehetősen őszinte volt: „Sok mindent akartam csinálni, amikor gyerek voltam. A Forma–1-be jutásról igazából nem hittem, hogy lehetséges, egészen 17 éves koromig, amikor már nyertem néhány versenyt.”
Ugyanebben az interjúban az első családi autójáról is beszélt. Amikor arról kérdezték, milyen közúti autót vezetett először, röviden annyit mondott: egy Ladát, amely a család autója volt. Ez is egy apró, de érdekes részlet abból az időszakból, amikor a későbbi világbajnok még egyáltalán nem számított a Forma–1 egyik legnagyobb sztárjának.
4. Mindössze 23 autóverseny után kapott lehetőséget a Forma–1-ben
Räikkönen bemutatkozása a királykategóriában a mai napig különleges történetnek számít. A finn versenyző 2000-ben került a Sauber látókörébe, miután a junior kategóriákban, többek között a Formula Renault-ban is bizonyította a tehetségét.
A Forma–1 hivatalos visszatekintése szerint mindössze 23 autóverseny volt a háta mögött, amikor lehetőséget kapott arra, hogy kipróbáljon egy F1-es autót. Ez rendkívül kevésnek számított, és a Sauber döntése komoly vitákat váltott ki a sportágban, hiszen sokan megkérdőjelezték, hogy egy ennyire kevés tapasztalattal rendelkező fiatal készen állhat-e a világ legjobb versenyzői közé kerülni.
A csapat azonban hitt benne, és 2001-ben versenyzői ülést adott neki. Räikkönen az Ausztrál Nagydíjon debütált, ahol rögtön pontszerző helyen, hatodikként ért célba. Ezzel gyorsan megmutatta, hogy a Sauber nem véletlenül vállalta a szokatlanul merész döntést.
5. Az első titkos Forma–1-es tesztjén Eskimónak nevezték
A Sauber 2000-ben igyekezett titokban tartani a fiatal finn tesztjét, mert nem akarta, hogy a rivális csapatok idő előtt felfigyeljenek rá. A Forma–1 hivatalos visszaemlékezése szerint a csapaton belül ezért egy különleges fedőnevet használtak: Eskimónak hívták.
A név nem véletlenül került elő. A Sauber akkori technikai igazgatója, Willy Rampf később elmondta, hogy olyan elnevezésre volt szükségük, amellyel a csapaton belül úgy beszélhettek a fiatal versenyzőről, hogy közben ne fedjék fel a személyazonosságát. A teszt különösen fontos volt, hiszen a pályán a Ferrari és a McLaren is jelen volt, így a Saubernek minden oka megvolt arra, hogy óvatosan kezelje a tehetségét.
Räikkönen később sem veszítette el a műszaki dolgok iránti érdeklődését. A Forma–1-nek adott egyik interjújában arról beszélt, hogy már gyerekként is szeretett bicikliket szétszedni, majd újra összerakni. „Mindig is szerettem megjavítani dolgokat” – fogalmazott.
Ez a hozzáállás 2017-ben is megmutatkozott, amikor a Ferrari vendéglátóegysége alatt található vécével akadt probléma. Räikkönen nem egyszerűen továbbment, hanem maga is bekapcsolódott a javításba. A rendszer azért sem volt számára teljesen ismeretlen, mert a saját hajóján is hasonló megoldást használtak.