Bár hivatalosan már biztosított a helye a 2027-es szezonban, Liam Lawson jövője körül továbbra is komoly háttéralkuk és belső feszültségek húzódnak. A fiatal új-zélandi pilóta az idei évben meggyőző teljesítményt nyújt, a cégcsoport legfelsőbb vezetésében azonban mégsem örvend maradéktalan elismerésnek.
Lawson a Racing Bulls színeiben a középmezőny legeredményesebb versenyzőjévé vált, miközben 89 pontot gyűjtött össze. Ezzel messze elmarad tőle csapattársa, Arvid Lindblad, aki mindössze 38 pontig jutott, az új-zélandi pedig 12 alkalommal jutott be a Q3-ba, illetve 16 alkalommal végzett pontszerző helyen.
A pilóta megítélése nem volt zökkenőmentes a tavalyi évben, amikor mindössze két futam után visszaküldték a fiókcsapathoz, ahol akkor Isack Hadjar is felülmúlta őt. Jelenleg viszont látványos fejlődésen megy keresztül, Kimi Antonelli kivételével egyetlen versenyző sem növelte úgy az ázsióját az idei szezonban, mint ő.
Vezetői ellentétek a színfalak mögött
Laurent Mekies, a Red Bull szakembere kitörő örömmel értékelte Lawson brazíliai formáját, a csapat 2027-es felállásáért felelős Alan Permane pedig nyíltan támogatja a versenyzőt. A háttérben ugyanakkor komoly sportdiplomáciai akadályok tornyosulnak előtte.
Franco Nugnes olasz újságíró szerint a Red Bull sportdivíziójának vezérigazgatója, Oliver Mintzlaff továbbra is fenntartásokkal kezeli a versenyzőt - írta a Motorsport.com olasz kiadása.
„Úgy vélem, egyetlen igazán komoly problémával kell szembenéznie” – nyilatkozta Nugnes. „Mindenki Mintzlaffra mutogat a Red Bull sportrészlegének vezérigazgatójaként, mint az egyetlen emberre, aki úgymond az útjában áll.”
Mintzlaff feltehetően csak vonakodva egyezett bele a rövid távú szerződéshosszabbításba, amivel a Red Bull átmenetileg szünetelteti a fiatal tehetségek megszokott rotációját. Ez a döntés azzal is járhat, hogy Nikola Tsolovnak be kell érnie a tartalékosi szerepkörrel.
A Verstappen-faktor
Mintzlaff aggályai mellett Max Verstappen jelenléte és befolyása is meghatározó tényező Lawson karrierjében. A holland pilóta elismerten olyan belső hatalommal bír a csapatnál, amellyel kevés versenyző rendelkezik.
„Aztán ott van az a tény is, hogy Lawsonnak meg kell küzdenie Max Verstappennel. Véleményem szerint a holland nem kifejezetten kedveli az új-zélandit, mivel több alkalommal is megjegyezte, hogy a körmére taposott.”
„Ahogy azt már egy ideje mondjuk, Max Verstappen olyan szintű hatalmat birtokol a Red Bullon belül, ami messze meghaladja azt, amit általában egy versenyzőnek megadnak. Úgy gondolom, a dolog nyitja nagyrészt Max kezében van” – fogalmazott Nugnes.
A két pilóta viszonya a Mexikói Nagydíj szabadedzésén mérgesedett el, ahol összeütköztek, emiatt pedig mindketten 1-1 rajthelyes büntetést kaptak. Verstappen a nyilvánosság előtt kritizálta Lawsont, jelezve, hogy az üléséért küzdő versenyzőnek óvatosabbnak kellene lennie.
Lawson a történtek után elnézést kért Verstappentől, a Sao Pauló-i Nagydíjon pedig készséggel félreállt, amikor a pályán találkoztak. Az új-zélandi korábban többször is elismerte, hogy Verstappen sokat segített neki a nehezebb időszakaiban.