A bahreini és a szaúdi futamok váratlan törlése miatt egy rendhagyó, öthetes szünet állt be a versenynaptárban a május eleji Miami Nagydíj előtt. Ez az üresjárat komoly esélyt ad a riválisoknak a fejlesztési lemaradásuk behozására, sőt, a hirtelen jött pihenő minden eddiginél nagyobb nyomást helyez George Russell vállára az idei szezonban.
A brit pilótát a legtöbben az idei év toronymagas esélyesének tartották, ám Kimi Antonelli elképesztő formája alaposan felborította a papírformát. Az olasz versenyző az első három forduló során két futamgyőzelmet is aratott, a szuzukai sikere révén pedig a Forma–1 történetének legfiatalabb listavezetőjévé lépett elő, így jelenleg kilencpontos előnnyel vezeti a tabellát csapattársa előtt.
Mentális hadviselés a garázsban
David Coulthard szerint a kialakult helyzetben egyértelmű lépésekre van szükség, hiszen a tapasztaltabb versenyzőnek szisztematikusan el kell kezdenie leépíteni ellenfele önbizalmát, ha harcban akar maradni a bajnoki címért.
„George kezd ráébredni, hogy ez a nagy lehetősége, a korai futamokon megszerzett előnyük pedig lassan elfogy, miközben Kimi egyre magabiztosabbá válik” – fogalmazott a korábbi futamgyőztes, majd hozzátette, ezt a pszichológiai háborút úgy kell megvívni, hogy közben fenntartják a tökéletes egység látszatát.
A skót exversenyző jól ismeri a száguldó cirkusz kegyetlen világát, ugyanis pályafutása során pontosan megtapasztalta, milyen érzés egy mentálisan sebezhetőbb pilóta mellett dolgozni.
„Egyáltalán nem vágysz egy túlzottan magabiztos csapattársra, sokkal jobb, ha a másik folyton azon rágódik, hogy vajon le tud-e győzni az időmérőn” – nyilatkozta az Up To Speed podcast adásában, miközben felidézte saját élményeit, amikor ő maga is tanácstalanul nézte a köridőket, és arra gondolt, hiába van még egy szett gumija, képtelen gyorsabban menni.
Ezt a helyzetet elemezve elmondta, a Mercedesnél mindenkinek mosolyognia kell kifelé, és azt kell mutatniuk a külvilág felé, hogy szeretik egymást, de a színfalak mögött hamarosan robbanni fog a feszültség.
Eljött a kőkemény harc ideje
A televíziós szakértőként dolgozó egykori pilóta szerint nem szabad tovább várni a drasztikus lépésekkel, hiszen az olasz versenyző lendülete hétről hétre félelmetesebb a riválisok számára.
„Ami engem illet, George-nak bele kell állnia ebbe a küzdelembe, és minél előbb el kell kezdenie használni a könyökét a pályán, mivel Kimi önbizalma jelenleg folyamatosan növekszik” – értékelte a kiélezett brackley-i helyzetet Coulthard.