Bár továbbra is a Mercedes diktálja a tempót az aktuális szezonban, a Ferrari folyamatosan borsot tör az éllovasok orra alá. Ez a forgatókönyv érvényesült a Japán Nagydíjon is, ahol Andrea Kimi Antonelli ugyan zavartalanul autózott a győzelemig tiszta levegőben, a hátrébb zajló csaták már sokkal szorosabban alakultak, hiszen George Russell például éppen a Charles Leclerc-rel vívott ádáz küzdelmei miatt csúszott le a dobogóról.
A monacói pilóta a negyedik rajtkockából indulva verekedte be magát a legjobb három közé, miközben kőkemény pozícióharcokat vívott a pályán a riválisokkal. A futamot követően a Ferrari versenyzője elismerte, hogy fizikálisan is megterhelő volt a küzdelem. „Megizzadtam egy kicsit a pályán” – mondta a leintés utáni interjúk során, majd arra is kitért, hogy a körülmények sem játszottak a kezére, ugyanis Oliver Bearman balesete és az azt követő biztonsági autós fázis a lehető legrosszabbkor jött számára.
Taktikai harc a hátrányból
A megszakítás miatt a monacói lépéshátrányba került Antonellivel és Lewis Hamiltonnal szemben, sőt, a futam ezen pontján úgy tűnt, elszállhatnak a pódiumos esélyei. „A biztonsági autóval egy kicsit pechesek voltunk, és emiatt hátrányba kerültem” – értékelte a helyzetet, miközben elárulta, hogy egy hirtelen taktikaváltás hozta meg az áttörést. „Akkor azt gondoltam, hogy rendben, nyomjuk neki, és próbáljuk meg a lehető legtovább óvni a gumikat a végéig, ráadásul az abroncsok nem is jelentettek akkora hátrányt, mint hittem, valójában egész jók voltak.”
Jelenleg rengeteg kritika éri a Forma–1 technikai szabályzatát a versenyzés minősége miatt, a szuzukai futam azonban rácáfolt a fanyalgókra, így látványos akciókból nem volt hiány. Ezt maga a dobogós pilóta is megerősítette. „Nagyon élvezetes verseny volt, bár arra pont nem volt elég, hogy Oscart is elkapjam, de összességében egy remek futamot zártunk” – nyilatkozta a maranellóiak kiválósága, aki így is maximálisan elégedett lehet a kiélezett csatában megszerzett trófeával.