A szezon első két állomása után a Ferrari számára egyértelművé vált, hogy a Mercedes jelenleg magasabb szinten teljesít, ám Charles Leclerc nem érzi reménytelennek a helyzetet. A monacói versenyző szerint a 2026-os idény igazi fejlesztési verseny, ahol még komoly mozgástér van a sorrend átalakítására.
Bár Melbourne-ben és Sanghajban akadtak olyan szakaszok, amikor a Ferrari meg tudta szorongatni a Mercedest, a győzelem valójában egyik hétvégén sem volt reális cél. A Japán Nagydíj előtt Leclerc őszintén beszélt az erőviszonyokról. „Nem hiszem, hogy annyira szoros lenne a helyzet, mint ahogy azt sokan gondolják” – mondta, utalva arra, hogy a látszat néha csal.
A valós különbség nagyobb, mint aminek tűnik
A pályán több alkalommal is kemény csatákat vívott George Russell-lel és Andrea Kimi Antonellivel, de szerinte ez nem ad teljes képet. „Voltak szoros csatáink George-dzsal és Kimivel, de ezekkel az autókkal, ha csak minimálisan is eltérsz az optimálistól, rengeteg köridőt veszítesz” – fogalmazott.
Leclerc úgy látja, a Ferrari eddig leginkább a rajtoknál és az első körökben tudott veszélyt jelenteni. „Addig tudjuk őket nyomás alatt tartani, amíg a verseny elején ott vagyunk a nyakukon. De amint tiszta levegőbe kerülnek, megmutatják a valódi tempójukat – ezt láttuk az előző futamon is” – jegyezte meg. A különbséget jelenleg „négy-öt tizedre” teszi, ami szerinte még mindig jelentős előny a Mercedes oldalán.
Az időmérőkön különösen látványos a hátrány, ugyanis a Mercedes eddig magabiztosan bérelte ki az első rajtsort. Szuzukában ugyan az FIA módosított az energia-visszanyerési szabályokon, így kevesebb energiát lehet visszatáplálni, de Leclerc nem vár ettől fordulatot.
„Valószínűleg minden nagyjából hasonló marad – legfeljebb a versenyzőknek kell valamivel kevesebbet spórolniuk a gázelvétellel, ami szerintem pozitívum” – mondta. Hozzátette, nem számít arra, hogy ez a változtatás alapjaiban formálná át a hétvégét.
A fejlesztésekben bízik a Ferrari
A monacói pilóta hangsúlyozta, hogy a jelenlegi lemaradás nem szegi kedvét. „Jelenleg egészen korrekt helyzetben vagyunk, de természetesen nem azért vagyunk itt, hogy csak dobogós helyezésekért harcoljunk – futamokat akarunk nyerni” – jelentette ki.
Szerinte az idei év kulcsa a fejlesztési tempó lesz, és ezen a téren nagy erőkkel dolgozik a Ferrari gyára. „Nagyon keményen dolgozunk, és a gyárban mindenki azon van, hogy minél hamarabb érkezzenek az újítások. Tudom, hogy hamarosan jön néhány fontos fejlesztés. Hogy ez elég lesz-e a különbség eltüntetéséhez, azt nem tudom – és abban is biztos vagyok, hogy a többiek sem tétlenkednek.”
Leclerc elsősorban a hajtásláncban látja a legnagyobb tartalékot. Úgy érzi, ezen a téren van most a legnagyobb eltérés a Mercedeshez képest. „Már az optimalizálással is sokat lehet nyerni” – mondta, majd arra is kitért, hogy a nyers teljesítményben egyelőre elmaradnak riválisuktól.
A kasztni kapcsán viszont biztatóbb a kép. „Folyamatosan egyre tisztábban látjuk, mely tulajdonságokon kell javítanunk ahhoz, hogy gyorsabbak legyünk. Azt gondolom, hogy alvázszinten valójában erős az autónk, eddig talán ez volt az egyik fegyverünk” – magyarázta. Ugyanakkor nem kerülte meg a lényeget sem. „A motor terén jelenleg még hiányunk van a Mercedeshez képest.”
A Ferrari tehát tisztában van a realitásokkal, ám Leclerc szerint a 2026-os szezon messze nem lefutott történet. A szabályrendszer még új, a fejlesztési irányok formálódnak, és ha Maranellóban sikerül jól reagálniuk, a mostani néhány tized akár eltűnhet a következő hónapokban.