Hidegzuhanyként érte a Ferrarit az Ausztrál Nagydíj időmérő edzésének végeredménye, ahol George Russell parádés teljesítménnyel szerezte meg az első rajtkockát. Bár Maranellóban tisztában voltak azzal, hogy a Mercedes erős tempót diktál majd, a kialakult különbség még a csapat legpesszimistább forgatókönyveit is felülmúlta.
Charles Leclerc nem is titkolta csalódottságát a kvalifikációt követően, ugyanis az előzetes kalkulációkhoz képest jóval nagyobb differenciát mutatott a stopper.
A monacói pilóta reálisan látta a helyzetet, bár a valóság ezúttal keményebbnek bizonyult a vártnál.
„Reménykedtem benne, hogy tévedek, de azt jósoltam, hogy 4-6 tizedre leszünk a Mercedestől, ehelyett nyolc lett a hátrányunk. Jelentős problémáink adódtak: ezekkel az autókkal rögtön eldobsz 2 és fél tizedet, ha rossz irányba mész el a beállításokkal vagy a rendszerek kezelésével, és mi ezt most megfizettük” – mondta Leclerc, utalva arra, hogy a 2026-os szabályrendszerben az autók érzékenysége hatványozottan megnőtt.
A jelentős lemaradás hátterében elsősorban az új generációs erőforrások komplexitása áll. A probléma gyökere az elektromos energia leadása és a járműdinamika közötti összhang hiányában keresendő. Az SF-26 fedélzeti rendszere ugyanis nehezen alkalmazkodik, amikor az autó olyan kanyarkarakterisztikával találkozik, ami eltér az előzetes szimulációktól. A szoftveres stratégia ilyenkor korrigálni próbál, ez azonban gyakran nem segíti, hanem inkább hátráltatja a rendelkezésre álló 350 kW-os elektromos teljesítmény optimális leadását.
Nem csupán az ezüstnyilak távolodtak el, a közvetlen riválisokkal szembeni csata is bosszantóan alakult a vörösök számára. A negyedik helyezés különösen fájó pont Leclercnek, mivel a Red Bull-Ford fiatal tehetsége, Isack Hadjar mindössze egy szempillantásnyi idővel előzte meg őt.
A versenyző azonban már előretekint, és bízik a versenytempóban.
„Reméltem, hogy meglesz a harmadik hely, mindössze 2 századon múlt. Holnap megpróbáljuk elkapni a versenyen. Csalódott vagyok a Mercedesszel szembeni nyolc tized miatt, de mindenkinek ez a kezdet, és senki sem rakott össze tökéletes időmérőt. Dolgoznunk kell, hogy ezt a hátrányt a lehető leghamarabb ledolgozzuk” – zárta gondolatait a Ferrari ásza, aki vasárnap mindenképpen a dobogót célozza meg.