Nyolc szezon és több tucatnyi futamgyőzelmi esély után a maranellóiak vezérpilótája még mindig vár arra az igazi áttörésre, amely meghozhatná számára a motorsport legértékesebb trófeáját. Charles Leclerc a Kínai Nagydíjon elért százötvennegyedik rajtjával megelőzte Kimi Räikkönent a csapat örökranglistáján, így immár ő a Ferrari történetének második legtapasztaltabb versenyzője.
A sors furcsa fintora, hogy éppen azt a finn pilótát taszította le a képzeletbeli dobogó második fokáról, aki az istálló mindmáig utolsó egyéni világbajnoki címét szerezte, miközben ő maga az elmúlt évek során huszonhét rajtelsőséget és nyolc futamgyőzelmet gyűjtött össze anélkül, hogy valaha is végig harcban lett volna a végső győzelemért.
A jelenlegi tendenciákat figyelembe véve a monacói versenyző akár egy-két éven belül megdöntheti Michael Schumacher száznyolcvan futamos abszolút rekordját is. Amikor a pilótát szembesítették ezzel a statisztikai ténnyel, kissé meglepődött az idő múlásán.
„Furcsa belegondolni ebbe” – ismerte el Leclerc. A huszonhét éves sportoló elmondása szerint frissen élnek benne a kezdeti élmények. „Még mindig nagyon fiatalnak érzem magam, és úgy emlékszem a Ferrarinál töltött első évemre, mintha csak tegnap lett volna, ugyanakkor ez egy nagyon különleges dolog” – tette hozzá.
A versenyző kötődése az olasz gárdához jóval a királykategóriás bemutatkozása előtt kezdődött, hiszen a Ferrari Pilótaakadémia növendékeként lépkedett felfelé a ranglétrán. Ennek a hosszú közös múltnak köszönhetően otthonosan mozog a csapat berkein belül.
„Szeretem ezt a csapatot, és már azelőtt is itt nőttem fel, hogy a Ferrari Forma–1-es pilótája lettem volna” – fogalmazott a versenyző. „A Ferrari Driver Academy tagja voltam, így láttak felnőni engem nemcsak versenyzőként, hanem emberként is, ami miatt ez egy nagyon különleges hely számomra a versenyzésre” – írta le a helyzetet.
A történelmi léptékű hűség ellenére a pilóta egyáltalán nem vágyik arra, hogy a statisztikakönyvek pusztán a kitartását emeljék ki, ugyanis a legfőbb célja egyértelműen a végső siker elérése.
„Nem szeretném, ha a Ferrari legtapasztaltabb versenyzőjeként emlékeznének rám, sokkal inkább világbajnokként szeretnék bevonulni a csapat történelemkönyvébe, ám ezt még el kell érnem, és most erre összpontosítok” – mondta határozottan. Az örökranglistás helyezések egyáltalán nem foglalkoztatják a mindennapok során.
„Nem is ismertem ezt a statisztikát, és nem törekszem arra, hogy én legyek az első, egyszerűen csak meg akarom nyerni a világbajnokságot” – szögezte le Leclerc. „Minden nap ezért küzdök és dolgozom, és bízom benne, hogy ez a nap is eljön majd” – utalt a végső céljára a versenyző.