Bár Max Verstappen az elmúlt hetekben látványosan visszakapaszkodott a világbajnoki címért folyó küzdelembe, Charles Leclerc továbbra is szkeptikusan tekint arra, hogy a holland pilóta valóban képes lehet elhódítani az ötödik trófeáját 2025-ben.
A Ferrari versenyzője szerint a McLaren párosa, Oscar Piastri és Lando Norris olyan előnyt épített ki az idény első felében, amelyet még Verstappen lendülete sem biztos, hogy képes lesz ledolgozni. A wokingi alakulat dominanciája egészen a nyári szünetig kitartott, sőt, Piastri a Holland Nagydíjon aratott győzelmével 104 pontosra növelte előnyét Verstappennel szemben.
A címvédő ugyanakkor nem adta fel, a Red Bull pedig továbbra is fejlesztette az RB21-es konstrukciót, miközben már a 2026-os szabályváltozásokra is készülnek. Ennek köszönhetően Verstappen négy győzelmet – köztük egy sprintfutamot – és egy második helyet szerzett az elmúlt négy versenyen, így a hátránya 40 pontra csökkent.
Amikor Leclerc-t arról kérdezték, meglepte-e Verstappen feltámadása, a monacói így reagált: „Őszintén szólva engem Max teljesítménye sosem lep meg. Mindig elképesztő szinten versenyez, és ha azt nézzük, hogy a Red Bull az egyik olyan csapat, amely a legtovább fejlesztette az autóját – szerintem a McLaren már jó ideje leállt, mi is, míg a Mercedes és a Red Bull még dolgozott rajta –, akkor ez nem olyan váratlan.”
Ennek ellenére Leclerc nem tartja valószínűnek, hogy Verstappen a szezon utolsó öt futamán olyan ütemben tudna pontokat gyűjteni, hogy végül megfordítsa a bajnokságot.
„Nagyon meglepne, ha ebből a helyzetből bajnok tudna lenni” – mondta, majd hozzátette: „Max mindig elképesztően koncentrált és kiválóan teljesít, de 40 pont az mégiscsak sok. Ha fogadnom kellene, akkor inkább a McLaren versenyzőire tennék. Persze Maxot sosem lehet teljesen kizárni.”
Leclerc véleménye némileg eltér a mezőny többi tagjáétól, különösen a fiatalabb pilótákétól, akik kifejezetten lelkesednek Verstappen meneteléséért, és sokan közülük úgy vélik, hogy a hollandnak reális esélye van a címre.
A Saubernél versenyző Gabriel Bortoleto, aki baráti viszonyt ápol Verstappennel, így fogalmazott: „Amit most csinál, az elképesztő. Szerintem ez az egyik legnagyobb visszatérés, amit valaha láttunk egy bajnokságban. Kíváncsi vagyok, meddig juthat el.”
A brazil pilóta szerint Verstappen az idény nagy részében nem rendelkezett versenyképes autóval, mégis versenyben tudott maradni. „Nem volt top háromban az autója, mégis ott tudott lenni a harcban. Mostanra viszont rájöttek néhány dologra, és Max ki tudja hozni belőle a maximumot. Ez már történelem.”
Majd hozzátette: „Nem lep meg, hogy ő képes volt erre, de az már igen, hogy a Red Bull ennyit tudott fejleszteni a nyári szünet óta. Ez még inkább meglepő, mert ilyen szinten már nem könnyű előrelépni.”
A Haasnál versenyző Oliver Bearman sem fukarkodott a dicsérettel: „Számomra, mint egy újonc, aki egyszer majd szeretne a bajnoki címért harcolni, Max az etalon. Ő a leggyorsabb, és jelenleg ő képviseli a legmagasabb szintet a Forma–1-ben. Korábban nem volt versenyképes autója, de most úgy tűnik, hogy van, és nagyon izgalmas lesz látni, mire jut vele.”
Carlos Sainz, aki idén a Williams színeiben versenyez, pszichológiai előnyt is lát Verstappen oldalán. „Ez a ’nincs vesztenivaló’ hozzáállás sokat segít. Kevesebb a nyomás, és egyszerűen csak mész és megcsinálod” – mondta, majd hozzátette, hogy Max pontosan ezt az előnyt használja ki.
Az Alpine versenyzője, Pierre Gasly szintén elismerően nyilatkozott a holland teljesítményéről. „Ez ismét megmutatja, hogy ebben a sportban sosem szabad feladni. A szezon hosszú, de bevallom, engem is meglepett, hogy ilyen gyorsan visszajött, és már ennyire közel van az élmezőnyhöz. Ez az állóképesség és a kitartás igazi próbája.”
Gasly szerint a bajnoki csata most már három szereplős lett, ami miatt izgalmas végjátékra számít. „Majd meglátjuk, mi történik a hétvégén, de biztos vagyok benne, hogy a McLarenekre egyre nagyobb nyomás nehezedik. Lando nyerhet? Igen. Piastri nyerhet? Igen. Max nyerhet? Igen. Szerintem fantasztikus küzdelem lesz a bajnoki címért.”