Az Alpine éles fejlesztési versenyhajrával néz szembe a jelenlegi szezon első szakaszában, ugyanis a riválisok tempója hatalmas nyomást helyez a gárdára. Az Enstone-i istálló eredetileg későbbre tervezett egy új hátsó szárnyat, ám a versenynaptár változása miatt felgyorsították a gyártási folyamatokat, így egyetlen példány már a Miami Nagydíjra megérkezett.
Steve Nielsen sportigazgató a feszített munkatempót emelte ki a korai bevetés kapcsán. „Még nem kellene itt lennie, de a naptárváltozás miatt fel tudtuk gyorsítani a folyamatot” – mondta a szakember.
A vezető egyértelműsítette az egyetlen elérhető darab körüli nehézségeket is. „Ez ad egy képet a befektetett munkáról. Természetesen jobban szerettük volna, ha kettő van, de szerencsére Montrealban már négy áll majd rendelkezésünkre.”
A fejlesztések valós hatását rendkívül nehéz egyetlen szabadedzés alapján felmérni, és az új elemek összehasonlítása jelenleg leginkább találgatásra épül. A sportigazgató szerint az előrelépés ennek ellenére látható, ám a konkurencia sokkal agresszívabb tempót diktál. „Az olyan csapatok, mint a Ferrari és a McLaren sokkal több mindent hoztak, ami egyértelműen tükröződik az F1-es fejlesztési listán” – értékelte a helyzetet Nielsen.
Könnyebb kasztni Colapintónak
Franco Colapinto helyzete jelentősen javult Miamiban, mivel megkapta a harmadik, vadonatúj és jóval könnyebb karosszériát. Az első verziók a folyamatos tesztelések miatt mindig nehezebbek, így az új specifikáció közvetlen teljesítményjavulást eredményez, és ezzel a csapat közelebb került a minimális súlyhatárhoz.
A vezetőség észlelte az argentin pilóta korábbi küszködését Pierre Gasly tempójához képest, ám a floridai pálya egyértelmű fordulópontot hozott számára. „Miamiban sokkal magabiztosabbnak tűnt, talán csak egy újraindításra volt szüksége” – fogalmazott a sportigazgató.
A Mercedes erőforrásaira váltó csapat számára a jelenlegi időszak még mindig a tanulásról szól, és különösen az energiamenedzsment terén tapasztalnak hatalmas különbségeket a korábbi évekhez képest. Nielsen jó kapcsolatot ápol a motorszállítóval, ugyanakkor a gyári státusz elvesztése komoly alkalmazkodást követel meg a mérnököktől.
„Gyári csapatként nagyobb szabadságunk volt. Most más keretek között dolgozunk, de ezt már előre tudtuk” – állapította meg a vezető.
A pályán mutatott teljesítmény alapján az Alpine jelenleg a középmezőny élén áll, a szezon eleji futamokon pedig időnként szorosan követték az élcsapatokat. A gyors kanyarokban tapasztalható alulkormányozottság és egyensúlyi probléma azonban továbbra is komoly fejtörést okoz, amit új első szárnyakkal próbálnak orvosolni.
A műszaki kihívások mellett a következő szezonra tervezett szabályváltozások is aggodalommal töltik el a vezetőséget, az üzemanyag-kapacitás esetleges növelése ugyanis drasztikus lépésekre kényszerítheti a tervezőket.
„Ha ez azt jelenti, hogy nagyobb tartályra van szükség, akkor lehet, hogy új karosszériát kell építenünk. Tehát most kell tudnunk, mert a mozgásterünk véges.”