Eddig úgy tűnt, senki sem állíthatja meg az ezüstnyilakat az idei szezonban, hiszen a nyitány első három fordulójában minden egyes pole-pozíciót és futamgyőzelmet bezsebeltek. A floridai aszfaltcsík azonban váratlan fordulatot hozott, ugyanis a riválisok komoly fejlesztési csomagokkal érkeztek, miközben a brackley-iek csak a hosszú távú tervük szerinti kisebb módosításokat vetették be.
Ennek meg is lett az eredménye a sprintidőmérőn, ahol a vb-címvédő Lando Norris megállíthatatlanul száguldott az első rajtkockáig, ráadásul a wokingiak és a maranellóiak is gond nélkül átugrották a némileg tanácstalan brit pilótát.
Miközben Norris mögött csapattársa, Kimi Antonelli behozta az autót másodiknak, Oscar Piastri és Charles Leclerc is kibérelte a második sort, sőt még Max Verstappen is beférkőzött az élmezőnybe. Ez a felállás egészen a hatodik helyig taszította vissza Russellt, aki több mint hat tizedes hátrányt szedett össze, és a leintés után egyáltalán nem titkolta őszinte döbbenetét.
„Eléggé meglepő, hogy a McLaren és a Ferrari ekkora ugrást produkált, szóval ez piszkosul lenyűgöző” – nyilatkozta, majd hozzátette, hogy bár a csapatnál számítottak a különbség csökkenésére, arra legmerészebb álmaikban sem gondoltak, hogy a többiek egyenesen gyorsabbak lesznek náluk.
Küszködés a kíméletlen hőségben
A jelentős tempóhiány persze nem kizárólag a riválisok varázslatos újításaiból fakadt, hiszen a 26 éves versenyző saját bevallása szerint is komoly nehézségekkel küzdött a volán mögött. A miami pálya technikás, lassú középső szektorában folyamatosan túlmelegedtek az abroncsai, így esélye sem volt megtalálni a megfelelő egyensúlyt a tikkasztó forróságban.
„A magam részéről eléggé küszködtem ma, őszintén szólva Miami nem tartozik a kedvenc pályáim közé, különösen ilyen forró körülmények között, de ez még csak a sprintidőmérő volt” – fogalmazott, miközben azt is elárulta, hogy a kanyargós részeken a gumik kezelése okozta számára a legnagyobb fejtörést, ami a többiek fejlődésével párosulva végleg megpecsételte a pénteki napját.
A szombati rövidtávú futamnak tehát messze nem a legideálisabb pozícióból vághat neki, de a korábbi kínai eseményekből kiindulva még lát némi reményt az előretörésre. A sprintfutamok alapvetően ritkán hoznak kiszámíthatatlan őrültségeket, de az idei tapasztalatok alapján a Mercedes pilótája egy pillanatig sem adja fel a harcot.
„Nem vagyok valami nagyszerű rajtpozícióban, és a sprintek általában nem kínálnak túl sok esélyt, de Kína az idei évben egy kicsit érdekesebb volt, ami lehetőséget adhat egy kis versenyzésre” – értékelt a brit, aki szerint a legfontosabb célja most az, hogy jól kapja el a rajtot, elkerülje a pozícióvesztést, és onnantól kezdve megpróbálja kihozni a maximumot a rendelkezésre álló körökből.