A német versenyző mindössze 23 évesen, egy rendkívül izgalmas és kiszámíthatatlan szezon utolsó futamán ért fel a csúcsra, ráadásul úgy, hogy a bajnokság során korábban egyetlen alkalommal sem vezette az összetett pontversenyt. A Red Bull fiatal pilótája Abu-Dzabiban nemcsak a futamot nyerte meg, hanem egy olyan sporttörténelmi pillanat főszereplője lett, amely hosszú éveken át meghatározta az F1-et.
A történet különösen érdekes, mert Vettel nem a legkedvezőbb helyzetből érkezett az idényzáróra. Három másik versenyzőnek is matematikai esélye volt a világbajnoki cím megszerzésére, miközben a németnek mindenképpen kiemelkedő eredményre volt szüksége. Végül azonban éppen a legfontosabb pillanatban teljesített hibátlan versenyt, és ezzel megkezdte azt a sikersorozatot, amelynek végén négyszeres világbajnokként vonult be a sportág történetébe.
Már gyerekként a versenyzés volt az élete
Sebastian Vettel 1987. július 3-án született a németországi Heppenheimben, és már egészen fiatalon kapcsolatba került az autósporttal. 3 és fél éves korában ült először gokartba, majd 7 esztendősen már versenyeken is elindult. Gyermekkorának egyik legnagyobb példaképe Michael Schumacher volt, akinek sikerei komoly inspirációt jelentettek számára.
A tehetségére hamar felfigyeltek, és a Red Bull utánpótlásprogramjának támogatásával egyre magasabb szintre léphetett. A német Formula BMW-bajnokságban 2004-ben egészen elképesztő teljesítményt nyújtott: a húsz versenyből tizennyolcat megnyert, amivel egyértelműen jelezte, hogy különleges képességekkel rendelkezik.
A Forma–1 kapuja 2007-ben nyílt meg előtte. Az Egyesült Államok Nagydíján, Indianapolisban a BMW Sauber színeiben mutatkozhatott be, miután Robert Kubica sérülése miatt lehetőséget kapott a helyettesítésére. Már az első hétvégéjén felhívta magára a figyelmet: a hetedik rajtkockából indult, majd nyolcadikként ért célba, és megszerezte első világbajnoki pontját. A szezon későbbi részében a Toro Rosso versenyzőjeként folytatta, ahol egyre több lehetőséget kapott arra, hogy bizonyítsa a benne rejlő potenciált.
Monzában született meg az első nagy csoda
Vettel karrierjének egyik legfontosabb állomása a 2008-as Olasz Nagydíj volt, amelyet a legendás monzai pályán rendeztek. A német versenyző az akkor még a Red Bull tulajdonában álló Toro Rosso színeiben versenyzett, és az esős körülmények között egészen rendkívüli teljesítményt nyújtott.
Már az időmérő edzésen történelmet írt, amikor megszerezte a pole pozíciót, majd a vasárnapi futamon is megőrizte vezető helyét. Vettel magabiztosan nyert, megszerezve pályafutása első Forma–1-es futamgyőzelmét.
Ezzel akkor a sportág történetének legfiatalabb futamgyőztese lett, ami hatalmas figyelmet irányított rá. Különösen figyelemre méltó volt, hogy nem egy élcsapat autójával, hanem a Toro Rossóval tudott diadalmaskodni. Ez az istálló történetének első Forma–1-es győzelme is volt.
A következő évben a Red Bull Racing versenyzőjeként folytatta, Mark Webber csapattársaként. A 2009-es idényben négy futamot nyert, és Jenson Button mögött a világbajnoki pontverseny második helyén végzett. Ekkor már egyértelművé vált, hogy a Red Bull olyan versenyzőt talált, aki a következő években a világbajnoki cím egyik legkomolyabb várományosa lehet.
Minden idők egyik legizgalmasabb világbajnoki hajrája
A 2010-es Forma–1-es szezon 19 futamból állt, és már az első versenyektől kezdve rendkívül kiegyensúlyozott küzdelmet hozott. A világbajnoki címért többek között Fernando Alonso, Mark Webber, Lewis Hamilton és Vettel harcolt, miközben a Red Bull, a Ferrari és a McLaren is képes volt futamgyőzelmeket szerezni.
Vettel az idény során öt alkalommal nyert, emellett tíz pole pozíciót szerzett, de a bajnoki küzdelem korántsem alakult számára problémamentesen. Voltak technikai gondjai, kiesései és olyan versenyei is, amelyeken nem tudta kihasználni az autójában rejlő lehetőségeket.
A német ráadásul a szezon hajrájáig nem tudta átvenni a vezetést az összetettben. Fernando Alonso, Mark Webber és Lewis Hamilton is állt az élen az év során, miközben a Red Bull két pilótája között is komoly belső küzdelem zajlott. A csapat már a Brazil Nagydíjon bebiztosította története első konstruktőri világbajnoki címét, az egyéni elsőség azonban még az utolsó versenyre maradt.
A 2010-es idényzáró előtt négy versenyzőnek volt matematikai esélye a világbajnoki cím megszerzésére. Fernando Alonso 246 ponttal vezette a tabellát, Mark Webber 238 ponttal követte, Vettel 231 ponttal állt a harmadik helyen, Lewis Hamilton pedig 222 ponttal várta az Abu-Dzabi Nagydíjat.
Vagyis Vettelnek nemcsak saját magára kellett figyelnie, hanem arra is, hogyan teljesítenek a közvetlen riválisai. Egyetlen rossz eredmény is végzetes lehetett volna számára.
Abu-Dzabi, ahol minden eldőlt
2010. november 14-én rendezték meg az Abu-Dzabi Nagydíjat a Yas Marina Circuit pályán. Vettel a lehető legjobb helyzetből várhatta a rajtot, ugyanis megszerezte a pole pozíciót, mindössze 31 ezredmásodperccel megelőzve Lewis Hamiltont az időmérőn. Fernando Alonso a harmadik, Mark Webber pedig az ötödik helyről indulhatott.
A rajtot követően Vettel megőrizte az első helyet, és fokozatosan elkezdte építeni az előnyét. A futam egyik legfontosabb fordulópontját azonban nem az élen, hanem a mögötte zajló stratégiai küzdelemben kellett keresni.
Mark Webber viszonylag korán, már a 11. körben kiállt kerékcserére, ami a Ferrari számára is fontos jelzés volt. Az olasz csapat úgy döntött, hogy Fernando Alonsót is kihívja a bokszba, részben azért, hogy megpróbálja megőrizni a pozícióját az ausztrállal szemben. A spanyol azonban a kiállást követően Vitalij Petrov Renault-ja mögé került, és ezzel rendkívül nehéz helyzetbe hozta magát.
Alonso nem tudott mit tenni
Alonso hiába próbálkozott, nem tudta megelőzni az orosz versenyzőt, aki a futam hátralévő részében megőrizte előtte a pozícióját. A Ferrari pilótája így csak a 7. helyen ért célba, Webber pedig 8. lett. Petrov a 6. helyen zárta a versenyt.
Vettel eközben szinte tökéletes versenyt teljesített. Az élről rajtolt, végig kontrollálta a futamot, majd elsőként szelte át a célvonalat. Lewis Hamilton több mint 10 másodperccel mögötte végzett, a dobogó harmadik fokára pedig Jenson Button állhatott fel.
A német versenyzőnek azonban még várnia kellett a végleges megerősítésre, hiszen a bajnoki riválisok eredményeit is figyelni kellett. Amikor kiderült, hogy Alonso és Webber nem tudott megfelelő helyen célba érni, biztossá vált, hogy Vettel megszerezte pályafutása első világbajnoki címét.
A Red Bullnál hatalmas ünneplés kezdődött, Vettel pedig rendkívül érzelmes pillanatokat élt át, miután megtudta, hogy világbajnok lett. A 2010-es bajnokságot végül 256 ponttal zárta, négy ponttal megelőzve Fernando Alonsót. Webber 242, Hamilton pedig 240 ponttal végzett mögötte.
Egy rekord, amelyet 16 éven át őrzött
A 2010-es sikernek volt egy különösen fontos történelmi vonatkozása is: Vettel 23 évesen és 133 naposan lett világbajnok, amivel a Forma–1 történetének legfiatalabb világbajnokává vált. Ez különösen nagy teljesítmény volt annak fényében, hogy a sportágban korábban olyan legendák szerezték meg a világbajnoki címet, mint Michael Schumacher, Ayrton Senna, Alain Prost vagy Fernando Alonso.
Vettel ezzel Lewis Hamilton korábbi rekordját döntötte meg. A brit versenyző 2008-ban, 23 évesen és 300 naposan nyerte meg első világbajnoki címét a McLarennel, így a német még nála is fiatalabban ért fel a csúcsra.
A rekord több mint másfél évtizeden keresztül érintetlen maradt, miközben több fiatal tehetség is megpróbálta megdönteni. Max Verstappen 2021-ben, 24 évesen és 73 naposan lett először világbajnok, így nem tudta átvenni Vettel rekordját.
A történet azonban 2026-ban új fordulatot vett. Andrea Kimi Antonelli november 1-jén, a Mexikóvárosi Nagydíjon megszerezte első világbajnoki címét, ezzel 20 évesen és 68 naposan a Forma–1 történetének legfiatalabb világbajnoka lett. Vettel rekordja tehát 16 év után megdőlt, de a német továbbra is a sportág négyszeres világbajnok legendái közé tartozik.
Nem állt meg az első világbajnoki címnél
A 2010-es siker csak a kezdete volt Vettel elképesztő sikersorozatának. A Red Bull versenyzője 2011-ben már sokkal magabiztosabban uralta a mezőnyt, és négy futammal az idény vége előtt bebiztosította második világbajnoki címét. Abban az évben összesen 11 futamot nyert, és a szezon egyik legmeghatározóbb versenyzőjévé vált.
2012-ben ismét komoly kihívással kellett szembenéznie, hiszen Fernando Alonso hosszú ideig vezette a bajnokságot. Vettel azonban az idény második felében visszakapaszkodott, és az utolsó futamon, Brazíliában egy nehéz verseny után is megőrizte az előnyét. Végül mindössze három ponttal előzte meg a Ferrari spanyol pilótáját.
A 2013-as idényben aztán ismét dominált, és sorozatban negyedik világbajnoki címét is megszerezte. Ezzel a Forma–1 történetének azon kevés versenyzője közé került, akik egymást követő négy évben is világbajnokok lettek.
A német pilóta később a Ferrarihoz igazolt, ahol 2015 és 2020 között versenyzett. Két alkalommal, 2017-ben és 2018-ban is második lett a világbajnokságban Lewis Hamilton mögött, de az újabb világbajnoki cím már nem jött össze számára.
Pályafutása utolsó két szezonját az Aston Martinnál töltötte, majd a 2022-es idény végén bejelentette visszavonulását. Összesen 53 futamgyőzelemmel, 57 pole pozícióval, 122 dobogós helyezéssel és négy világbajnoki címmel zárta Forma–1-es karrierjét.