Sokkoló élményben volt része a Forma–1-es paddock egyik jól ismert alakjának, Otmar Szafnauernek, aki az Egyesült Államokban keveredett veszélyesnek tűnő helyzetbe. A szakember, aki korábban az Aston Martin és az Alpine csapatát is irányította, éppen Savannah-ból tartott volna Atlantába, ám az utazás hamar rémálommá vált. A Delta Airlines járata ugyanis nem sokkal a felszállás után kénytelen volt visszafordulni, miután súlyos műszaki hiba lépett fel.
A 61 éves szakember a közösségi médiában számolt be az eseményekről, és egy hátborzongató képet is közzétett, amelyen jól látható, amint a Boeing 737-900-as típusú gép bal szárnya alatt lévő hajtóműből lángok csapnak fel. „Ég az üzemanyag a meghibásodott hajtóműből” – írta a fotó mellé Szafnauer, de szerencsére nem történt tragédia, sőt a bejegyzésében külön méltatta a pilótákat, akik szerinte „szakszerűen kezelték” a felszállás közben fellépő hajtóműhibát.
A Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) azonnal vizsgálatot indított az ügyben, mivel az eset nemcsak a levegőben okozott riadalmat. A CNN beszámolója szerint a hajtóműből kicsapó lángok a földön is tüzet okoztak. A pilóta és a légi irányítás közötti kommunikációból kiderült a helyzet komolysága, a kapitány ugyanis azonnal jelezte a problémát. „Elvesztettük a bal hajtóművet közvetlenül a felszállás után” – közölte a rádión.
Az irányítótorony válasza még ijesztőbben hangzott, hiszen a földről látták a pusztítást. „Sajnos, amikor a hajtómű felrobbant, a repülőtér bal oldalán lévő teljes füves területet lángba borította” – érkezett a válasz a toronyból.
A fedélzeten tartózkodó 179 utas, a két pilóta és a négy légiutas-kísérő szerencsére sérülések nélkül hagyta el a gépet, miután az sikeresen földet ért. A Delta közleményben erősítette meg, hogy a gép bal oldali hajtóművének mechanikai meghibásodása okozta a tüzet. A reptéren tűzoltók várták a Boeinget, az utasok pedig a kapunál szálltak ki.
Az egyik utas, Jeanne Miraglia a WTOC-nek nyilatkozva elevenítette fel a történteket, aki egy hangos durranást hallott a felszállás előtt. „A pilóta bejelentkezett, és elmondta, hogy a hajtómű felrobbant, de van egy másik, jól működő hajtóművünk” – mesélte a hölgy, majd hozzátette, a személyzet biztosította őket arról, hogy minden rendben lesz, és felhívták a figyelmüket arra, hogy tűzoltóautókat és égő füvet láthatnak majd a leszálláskor.
Szafnauer, aki a 2022-es és 2023-as szezonban vezette az Alpine alakulatát, vélhetően egy életre megemlegeti ezt a kalandot, amely szerencsés kimenetellel zárult.