Finoman szólva sem indult álomszerűen az Aston Martin 2026-os idénye, a múlt heti bahreini előszezoni tesztek ugyanis kijózanító pofont adtak a silverstone-i alakulatnak. A Honda, mint az istálló új motorpartnere, kénytelen volt elismerni, hogy az AMR26-os projekt máris mentőüzemmódban működik, miután a tesztprogramot számos technikai hiba hátráltatta. Jelen állás szerint pedig úgy tűnhet, éppen az erőforrás körüli problémák jelentik a leggyengébb láncszemet.
Bár a helyzet aggasztó, a japán gyártó igyekszik hűteni a kedélyeket, hangsúlyozva, hogy világos elképzelésük van a fejlődés irányáról, és a kezdeti bukdácsolásból levont tanulságok hosszú távon még a javukat is szolgálhatják.
A számok azonban nem hazudnak, hiszen az Aston Martin mindössze 206 kört tudott megtenni a három nap alatt, ami jóval elmarad a riválisok futásteljesítményétől. A kilométerhiány azonnal kérdéseket vetett fel az új autó és a hajtáslánc felkészültségével kapcsolatban. A problémák hátterében a hírek szerint szoftveres adatanomáliák és a motor túlmelegedése állt, amit vélhetően Adrian Newey hírhedten agresszív, rendkívül szűk karosszériatervezése okozhatott – ez ugyanis a sztártervező első, teljes egészében az Aston Martin számára megálmodott konstrukciója.
Orihara Sintaro, a Honda pályamenti műveletekért felelős vezetője és főmérnöke szerint ezek a nyögvenyelős kezdeti lépések csupán egy hosszú távú projekt velejárói. A szakember külön kitért arra a technikai földindulásra, amit a 2026-os szabályrendszer hozott, hiszen az új előírások drasztikusan megváltoztatták az elektromos energia visszanyerésének és felhasználásának módját.
"A bahreini háromnapos teszt kifejezetten hasznos volt számunkra és az Aston Martinnal való partnerségünk szempontjából, hiszen összesen 206 kört teljesítettünk" – magyarázta Orihara, aki a nehézségek ellenére is inkább a pozitívumokra koncentrált.
"Ez remek lehetőség volt arra, hogy sokat tanuljunk magáról az erőforrásról és annak a karosszériába való integrálásáról. Az új szabályok jelentős változást hoznak, nemcsak az autó vezetésében, hanem abban is, ahogyan az energiát visszatöltjük és leadjuk egy kör során" – tette hozzá a szakember, kiemelve, hogy a csapattal és a pilótákkal együttműködve az energiamenedzsment új módszerein dolgoztak a gyakorlás alatt.
A japánok természetesen tisztában vannak vele, hogy a megtett kilométerek tekintetében a tabella végén szerénykednek. A Forma–1-es fejlesztési versenyhez szokott Honda azonban ahelyett, hogy ködösítene, inkább az átláthatóságot választotta, miközben töretlenül hisznek a felzárkózási képességükben.
"A felzárkózás határozottan folyamatban van, de ez egy teljes intenzitással zajló versenyfutás. Természetesen szerettünk volna több időt a pályán tölteni, de ne felejtsük el, hogy ez volt a legelső hivatalos tesztünk a csapattal. Most mindannyiunknak sokat kellett tanulnunk ebből az új, pályán zajló együttműködésből" – fogalmazott Orihara, elismerve a helyzet komolyságát.
A mérnök elszántsága a még elvégzendő munka mennyiségének tudatában sem lankad.
"Biztos, hogy még rengeteg tennivalónk van, mind a szakurai HRC F1 kutatás-fejlesztési központunkban, mind pedig itt, a versenypályán." – ismerte el, majd azonnal hozzátette: "Pontosan tudjuk, hol kell javulnunk a csapattal közösen, és higgyék el, nagyon keményen nyomjuk! Természetesen a teljes tesztprogramot tekintve lemaradást kell behoznunk, de az elmúlt héten így is jelentős mennyiségű adatot és kulcsfontosságú tapasztalatot szereztünk."
Bár az új partnerség „mézeshetei” a vártnál rázósabbra sikerültek, a Honda nem rágódik a múlton.
"Előre tekintve, ezen a héten még vár ránk három tesztnap, és készen állunk arra, hogy a lehető legtöbbet hozzuk ki belőlük" – zárta gondolatait optimistán a japán szakember.