Helmut Marko egyértelműen elutasítja azt az esélytelenségi szerepet, amelyet Laurent Mekies próbál ráerőltetni a Red Bullra. Míg a McLaren vezetője Szingapúrban még arról beszélt, hogy csapatának előnye lehet Austinban, ez az állítás két időmérő és egy sprintfutam után már nem állja meg a helyét.
Miközben Cunoda Juki csak a tizennyolcadik és a tizenharmadik helyet szerezte meg, Max Verstappen mindkét alkalommal a leggyorsabbnak bizonyult. A fő időmérőn háromtizedes előnyt szerzett egyetlen Q3-as körével. "Nem" – nevette el magát Marko, amikor arról kérdezték, hogy több mint egy évtized után tud-e még meglepetést okozni neki Verstappen. "Rábíztuk a feladatot, és ő újra meg újra szállítja az eredményt."
A Red Bull sporttanácsadója nem lepődött meg a világbajnok austini tempóján. "Zandvoort óta folyamatosan az első két helyért harcolunk. Jó irányba haladunk, bár sajnos kicsit megkésve" – értékelt az osztrák szakember, aki megerősítette, hogy Austin jelentette a végső bizonyítékot a Red Bull visszatéréséről.
Mekies és kollégája, Andrea Stella Szingapúrban még egymásra próbálták tolni az esélyesség terhét. Stella nehéz texasi hétvégét jósolt, míg Mekies a McLaren közepes tempójú kanyarokban mutatott zandvoorti dominanciájára hivatkozott. Marko azonban lesöpörte ezeket az érveket: "Á, ez a sok hűhó a közepes tempójú kanyarokról és a hőmérsékletről... Mindez már nem számít. Mi vagyunk az élen, pont."
A nyári szünet óta Verstappen folyamatosan ledolgozta hátrányát a McLaren versenyzőivel szemben. "Most már ezredmásodperceken múlnak a különbségek a kanyarokban" – magyarázta Marko. "Korábban előfordult, hogy fél másodpercet is vesztettünk egy szektorban. Ez is mutatja, mekkora előrelépést tettünk az autóval, Max pedig maximálisan ki tudja használni a fejlesztéseket."
"A szezon elején még nem volt vészes a helyzet, Imola után azonban visszaestünk. Ha hamarabb visszatértünk volna, egészen máshogy festene most a bajnokság" – utalt Marko csalódottan a gyenge nyári hónapokra. Verstappen többek között Spanyolországban, Ausztriában, Magyarországon és Angliában is gyengélkedett, hét versenyből mindössze egyszer állhatott dobogóra.