A 82 éves osztrák tanácsadó részletesen elemezte Max Verstappen teljesítményét az F1-Insider-nek adott interjújában, miután a holland versenyző megerősítette 2026-os szereplését a Red Bull Racingnél. Marko kiemelte, hogy bár Verstappen valószínűleg elveszíti a világbajnoki címet ebben az évben, mégis magasabb szintre emelkedett vezetési tudása tekintetében.
„Nyugodtabb lett és konstruktívabban dolgozik. Nem húzza fel magát azonnal, ha az autó nem működik tökéletesen" - értékelte Marko a négyszeres világbajnok hozzáállásában bekövetkezett változásokat. A tanácsadó szerint a legnagyobb előrelépés azonban a gumistratégia kezelésében mutatkozik meg. „Tökéletesen olvassa a versenyeket és következetes tempót tart. Azt hiszem, a gumikkal való bánásmód terén érte el a legjelentősebb fejlődést."
Az osztrák szakember ugyanakkor arról is meg van győződve, hogy Verstappen még mindig nem érte el tehetségének felső határait. „Mindig sikerül meglepnie minket. A Silverstone-i pole pozíció valóban elérhetetlen volt, mégis megcsinálta. Tudja, hogyan valósítsa meg a lehetetlent, és biztos vagyok benne, hogy még nem fedeztük fel tehetségének korlátait" - lelkesedett Marko.
A Red Bull számára kulcsfontosságú Verstappen maradása, különösen mivel idei csapattársai, Liam Lawson és Júki Cunoda mindössze hét pontot szereztek 2025-ben. Ezzel szemben az utolsó helyen álló Alpine már húsz egységnél tart a konstruktőri tabellán.
„Verstappen rendkívül fontos része a csapatunknak. Minden sikerét a Red Bull Racingnél érte el, és karrierje során kizárólag Red Bull-autókat vezetett" - hangsúlyozta Marko.
A teljesítményzáradékok kérdésében Marko tisztázta, hogy bár folyton erről beszélt a sajtó, azok nem játszottak döntő szerepet.
„Max már 2028-ig szóló szerződéssel rendelkezett, és jelenleg semmi ok nem volt arra, hogy ne folytassuk azt. Nem tudom, milyen megfontolásai voltak személyesen vagy a menedzsmentjével, de a nyilatkozataiból arra lehetett következtetni, hogy egyértelmű volt a maradási szándéka. Senki sem tudja, mi lesz a helyzet 2026-ban. A Mercedes azt állítja, ők vannak a legjobb pozícióban, de erre nincs bizonyíték."
A motorok jelentőségét relativizálva Marko rámutatott: „A padlólemezzel iis foglalkozni kell, szóval nem tudjuk, ki fog nyerni. Sok a bizonytalanság. Verstappen szempontjából sokkal ésszerűbb most maradni és megnézni, mi a helyzet. Ha akkor nem leszünk versenyképesek, újra átgondolhatja a döntését."
A személyes lojalitás kérdésében Marko visszaemlékezett a tavaly Szaúd-Arábiában történtekre, amikor saját jövője is kérdéses volt a Christian Horner-ügy miatt.
„Verstappen az én sorsomhoz kötötte a sajátját, így biztosította, hogy ne rúgjanak ki. Ez nagyon szép volt, és nagyon örültem neki. Az ilyen hűség ritka, sőt rendkívüli a mai világban."
A Magyar Nagydíj előtt Marko óvatos optimizmust tanúsított. „Ez a pálya nem nekünk való. Nincs elég gyors kanyar. Csak négyszer nyertünk itt eddig, szóval valószínűleg a Ferrarival fogunk küzdeni a McLaren mögötti helyekért" - jósolta a tanácsadó, miután Verstappen a kilencedik helyen zárta az első szabadedzést.