Egyre hangosabbak azok a pletykák, miszerint Max Verstappen hamarosan végleg búcsút inthet a száguldó cirkusznak, hiszen a négyszeres világbajnok egyértelmű utalást tett arra, hogy komolyan átgondolja a jövőjét. A holland pilóta egyáltalán nem rejti véka alá az elégedetlenségét a jelenlegi technikai szabályzat kapcsán, különösen a belső égésű motor és az elektromos hajtás közötti erőelosztás zavarja, ami szerinte rányomja a bélyegét a versenyzés élményére és magára a sportágra is.
A frusztráció a Japán Nagydíjon csúcsosodott ki igazán, ahol egy egészen komikus, ám a Red Bull számára annál kínosabb jelenet is lezajlott a pályán. Történt ugyanis, hogy a célegyenesben Verstappen egyszerűen csak integetett Pierre Gaslynak, miközben az Alpine pilótája könnyedén elviharzott mellette, sőt, a holland autójában ekkorra már teljesen lemerült az akkumulátor.
Suzukában végül a tizenegyedik helyről indulva a nyolcadik pozícióig küzdötte fel magát, de a leintés utáni megnyilvánulásaiból egyértelműen érződött a fásultság, ráadásul már az időmérőt követően is furcsa megjegyzéseket tett a motivációjával kapcsolatban.
Amikor a Viaplay riportere arról faggatta, hogyan kell értelmezni a kvalifikáció utáni rejtélyes szavait, a pilóta egyáltalán nem köntörfalazott. „Arról van szó, hogy pontosan mit is akarok a jövőben” – mondta, majd egyértelműsítette, hogy szigorúan a Forma–1-es pályafutására, nem pedig a magánéletére gondol.
Döntő hetek következnek
A versenynaptár áprilisban váratlanul kiürült, miután a közel-keleti fegyveres konfliktusok miatt törölni kellett a bahreini és a szaúdi futamokat, ez a kényszerszünet pedig tökéletes alkalmat teremt a holland számára a helyzet átfogó értékelésére. Arra a kérdésre, hogy ezt a szabadidőt fogja-e felhasználni a gondolkodásra, határozottan válaszolt.
„Az elkövetkezendő hetekben és hónapokban fogok ezen rágódni” – fogalmazott, miközben az sem hozta zavarba, hogy a szavai egyáltalán nem hangzottak túl biztatóan a saját szurkolótábora számára.
A Forma–1 vezetése természetesen foggal-körömmel ragaszkodna a sorozat egyik legnagyobb sztárjához, a versenyző azonban meglehetősen lazán kezeli a helyzetet és a rá nehezedő nyomást.
„Az élet megy tovább, és amúgy sem csak a Forma–1-ből áll a világ, hiszen rengeteg más dolgot is lehet csinálni” – nyilatkozta, majd arra is kitért, mi kellene ahhoz, hogy ne fordítson hátat a bajnokságnak. „Egyszerűen élvezetesnek kell maradnia az egésznek.”