Már az első pillanattól kezdve meggyűlt a baja az új technikai szabályrendszerrel Max Verstappennek. A holland pilóta Sanghajban egy rendkívül nehéz nap után adott hangot az elégedetlenségének, ugyanis az autója finoman szólva sem úgy viselkedik, ahogyan azt a mérnökök papíron megálmodták.
„Ezeknek az új szabályoknak az első körétől kezdve egyáltalán nem élvezem ezt az autót” – mondta a formájával kapcsolatban, majd hozzáfűzte, hogy jelenleg leginkább „túlkormányozottsággal és alulkormányozottsággal” is küzdenek a kanyarokban.
A kínai versenyhétvége szombati napja valóságos rémálomként alakult a Red Bull Racing számára. A rövidebb sprintfutamon a négyszeres világbajnok rajtja borzalmasan sikerült, ami miatt rögtön a mezőny végére esett vissza a piros lámpák kialvását követően. Bár onnan még sikerült felkapaszkodnia a kilencedik pozícióba, a felzárkózás cseppet sem volt zökkenőmentes. A futam során ráadásul egy kicsúszást is bemutatott, miközben saját csapattársával, Isack Hadjarral vívott kemény csatát a pályán.
A sprintet követően a parc fermé szabályok feloldása lehetőséget teremtett az istálló szakembereinek a beavatkozásra. Komoly módosításokat hajtottak végre a beállításokon abban a reményben, hogy végre orvosolják a vezethetőségi problémákat.
A befektetett munka azonban teljesen hiábavalónak bizonyult a délutáni kvalifikációra. Verstappen a szerelők fáradozása ellenére is csupán a nyolcadik rajtkockát tudta megkaparintani a vasárnapi Kínai Nagydíjra, ráadásul a lemaradása egy teljes másodperc volt a pole pozíciót megszerző Kimi Antonellivel szemben. A holland lemondóan nyilatkozott a médiának a leintés után.
„Rengeteg dolgot megváltoztattunk az autón, de ennek az égvilágon semmi hatása nem volt” – vélte az eset kapcsán, miközben arról is szót ejtett, hogy szerinte az egész formájuk mélyponton van. „Az egész hétvégén nagyon le vagyunk maradva. Az autó teljességgel vezethetetlen.”
A kialakult helyzet fényében a vasárnapi főfutammal kapcsolatban nincsenek illúziói a bajnoknak. A volán mögött ülve egyáltalán nem érzi azt az összhangot a technikával, ami a korábbi éveit jellemezte. „Egyetlen referenciapontot sem tudok találni, minden egyes kör a tiszta túlélésről szól. Egyáltalán nem tudom nyomni neki, mert a gép egyszerűen nem engedi” – értékelte a borús kilátásait.
A pilóta szerint az autó irányítása kicsúszott a kezei közül. „Valójában egyáltalán nem érzem, hogy uralom az autót, ez nagyon nem úgy működik, ahogyan kellene” – nyilatkozta, végül egy rövid jóslatba is bocsátkozott a szezont illetően. „Bízom benne, hogy talán más pályákon egy kicsivel közelebb kerülhetünk az élmezőnyhöz, de ha nem változtatunk semmit ezen a konstrukción, akkor mindig is csak a negyedik erő maradunk a sorban. A jelenlegi helyzetemben ez egy cseppet sem lesz szórakoztató verseny.”