Max Verstappen egyre többször kacsingat a sportautózás világa felé, hiszen nyíltan elégedetlen a Forma–1 jelenlegi hibrid motorjaival, sőt, a szuzukai pálya 130R kanyarjában tapasztalható jelentős tempóvesztés csak tovább rontja a szájízét.
A Red Bull négyszeres világbajnoka emiatt folyamatosan keresi az alternatívákat, így nemrég a japán Fuji versenypályán vihette pályára a Nissan Z GT500-as versenygépét egy promóciós esemény keretein belül. A heves esőzés némileg belerondított a tesztbe, a holland pilóta mégis rendkívül pozitívan értékelte a tapasztalatokat.
„Igazán szórakoztató volt, de azt nagyon sajnálom, hogy a komoly eső miatt nem tudtam több kört megtenni” – értékelt a versenyző, majd hozzátette, hogy lenyűgöző élménnyel gazdagodott. „Ezek fantasztikus autók, egy egészen elképesztő kategóriában, ráadásul nagyon jó volt megtapasztalni, milyen a tapadásuk vizes körülmények között. Európában teljesen más gépekhez vagyunk szokva, így számomra mindenképpen pozitívum, hogy ennyiféle technikát kipróbálhatok.”
Egyetlen versenyre vágyna
A Super GT jelenleg a világ leggyorsabb túraautós bajnokságának számít, a GT500-as géposztály pedig egyetlen körön még a Hosszútávú Világbajnokság Hypercarjait is képes felülmúlni. Verstappen nyitott lenne a szereplésre, az aktuális versenynaptár azonban komoly fejtörést okoz számára, ugyanis a széria nem rendelkezik egyetlen kiemelkedő presztízsű, önállóan is vonzó futammal. A nyolcfutamos szezon nagy része háromszáz kilométeres távokból áll, és hiába rendeznek háromórás endurance futamokat is, ezek nem különülnek el eléggé a normál hétvégéktől.
„Egyelőre nem tudom, meg kell vizsgálnom a lehetőségeket, hiszen tényleg egy zseniális sorozatról beszélünk” – fogalmazott a holland, miközben a lehetséges indulásáról faggatták.
„Sokkal jobban örülnék neki, ha lenne egy igazán kiemelkedő, nagyszabású futamuk, és nem csak egy hagyományos bajnokságként működnének. Egy teljes szezont ugyanis képtelenség bevállalnom, egyetlen átlagos versenyre pedig nem a legideálisabb beugrani, de majd meglátjuk, mert ezek az autók nagyon emlékeztetnek a régi DTM-es időkre, amelyeket mindig is imádtam nézni.”
Eltűnt az ugródeszka
A bajnokság korábban rendelkezett egy igazi koronaékszerrel, a szuzukai 1000 kilométeres futam ugyanis tökéletes lehetőséget biztosított a nemzetközi sztárok beugrására. A hosszútávú formátum miatt a csapatok indíthattak egy harmadik versenyzőt is, ami megnyitotta a kapukat a tengerentúli tehetségek előtt.
Pontosan ezen az úton érkezett meg a szériába Jenson Button is, aki a McLarennél befejezett Forma–1-es karrierje után 2017-ben csatlakozott a Mugen Hondához a szuzukai klasszikuson. Bár az a futam nem hozott kiemelkedő eredményt, a brit annyira beleszeretett a közegbe, hogy végül teljes szezont futott, és bajnoki címet is ünnepelhetett.
Ez a kiskapu azonban bezárult, amikor a bajnokság promótere az SRO-val közösen életre hívta a szuzukai 10 órás versenyt az Intercontinental GT Challenge keretein belül. Az új esemény kiszorította a GT500-as autókat, így a gyári istállók és a topkategóriás prototípusok számára megszűnt a hazai nyári hosszútávú ünnep, a figyelem pedig az aktuális szezon fujii fordulójára terelődött.
A malajziai kiskapu
Ennek ellenére még nem úszott el minden esély Verstappen számára, ráadásul éppen a nemzetközi terjeszkedés nyújthat mentőövet. A sepangi futam sikeres visszatérése után a szervezők elkezdték fontolgatni egy különleges, szabadkártyás GT500-as nevezés lehetőségét a soron következő idényre.
Bár ez a projekt hivatalosan a helyi maláj tehetségek támogatását szolgálná, megfelelő háttérrel – például a Red Bull hathatós anyagi segítségével – akár egy sztárpilóta érkezését is fedezhetné.
Egy ilyen megállapodáshoz elengedhetetlen lenne a Honda, a Toyota vagy a Nissan támogatása, az utóbbi márka viszont pont kapóra jöhet, hiszen anyagi okok miatt idén három autóra csökkentették a GT500-as programjukat, így náluk felszabadulhat némi kapacitás.
A döntés végső soron a négyszeres világbajnok jövőbeli tervein múlik, de látva az egyre fokozódó elégedetlenségét a Forma–1 irányvonalával kapcsolatban, szinte borítékolható, hogy a jövőben egyre több időt fog a sportautók volánja mögött tölteni.