Max Verstappen hamarosan új terepen próbálja ki magát, ugyanis a Nürburgring 24 órás versenyén indul, ahol nem elég gyorsnak lenni – túl is kell élni. A legendás futam korábbi győztese, az FIA biztonsági autója mögött már 500 nagydíjat teljesítő Bernd Mayländer szerint a hollandnak most egészen más szemléletre lesz szüksége, mint amit a Forma–1-ben megszokott.
A négyszeres világbajnok egy Mercedes GT3 volánja mögött vág neki a május 16–17-i hétvégének, közvetlenül a Miami és a Kanadai Nagydíj közötti szünetben. Bár a Nordschleifén már többször is lenyűgözte a közönséget, teljes, 24 órás állóképességi versenyen még nem indult – és a „Zöld Pokol” könyörtelen tud lenni azokkal, akik túl sokat akarnak túl hamar.
Nem a tehetség dönt
Mayländer pontosan tudja, miről beszél. A német pilóta 2000-ben nyerte meg a Nürburgring 24 órását, ám előtte kétszer is karnyújtásnyira volt a sikertől. Egyszer az élről esett ki baleset miatt.
„Figyelem, mit csinál a Nürburgringen. Nagyszerű, hogy egy Forma–1-es világbajnok rajthoz áll a 24 óráson, ez jót tesz a sportnak és a rajongóknak is” – mondta, majd felidézte saját útját a győzelemig. „Kétszer nagyon közel voltam, egyszer az élről estünk ki. Csak 2000-ben állt össze minden.”
Tapasztalata szerint a siker kulcsa nem a puszta tempó. „A legfontosabb tanácsom az, hogy működj együtt a csapattal. Nekünk tökéletes autónk volt, de minden eligazításon ugyanaz hangzott el: gondolkodjatok a célban. Ha tudod, hogy megvan a sebesség, ne kockáztass feleslegesen.”
A pálya mindig tartogat csapdát
A 25 kilométeres kombinált nyomvonal hírhedt a kiszámíthatatlanságáról: az egyik szektorban eső esik, a másikban száraz az aszfalt, ráadásul a Code 60-as zónák és a sűrű forgalom folyamatos koncentrációt igényelnek.
„Mindig kell egy kis szerencse is a szabályokkal és a Code 60-helyzetekkel. Könnyen összejöhet egy büntetés” – fogalmazott. „De a legfontosabb: maradj a pályán. A forgalom kezelése volt a legnagyobb lecke számomra. Nem szabad túl agresszíven bemenni a belső ívre.”
Szerinte az elmúlt három évtized is azt bizonyítja, hogy még a leggyorsabb autók sem érnek célba, ha túl nagy kockázatot vállalnak.
„Volt egy versenyzőnk 2000-ben, aki sokat rizikózott. Néha vissza kellett fogni: rendben, pole-ból indulsz, de nem kell az első kanyar után is vezetned. A verseny nagyon hosszú. Ha nem az első körben állsz az élen, ott lehetsz az ötvenediken – amíg az autó egyben marad.”
A reflektorfény is kihívás lesz
Verstappen korábbi nürburgringi szereplései hatalmas érdeklődést váltottak ki, a helyszínen és az online közvetítésekben egyaránt. Mayländer szerint ez plusz terhet jelenthet.
„Most minden szem rajta lesz, talán csak rajta. Ezt a nyomást részben ő maga teremti azzal, amit eddig ott mutatott, és ez fantasztikus, de egy 24 órás verseny tényleg nagyon-nagyon hosszú.”
A német arra is emlékeztetett, hogy a mezőny tele van olyan GT-specialistákkal, akik egész életükben ezen a pályán versenyeztek. „Nem mondok neveket, de vannak ott srácok, akik szó szerint ott nőttek fel. Kíváncsi vagyok, mi történik majd, remélem, én is ott leszek a helyszínen. Fantasztikus lesz.”
Verstappen számára a felkészülés már ezen a hétvégén folytatódik, hiszen a Nordschleifén rendezett kvalifikációs futamokon is autóba ül. A valódi próbatétel azonban csak ezután jön: kétszer körbe a Föld tengelye körül – és közben végig higgadtnak maradni.