A Forma–1-es mezőny jelenleg a téli felkészülés egyik legkritikusabb szakaszában jár, ugyanis a csapatok éppen csak túl vannak az első, zárt ajtók mögött zajló bejáratásokon, de már gőzerővel készülnek a február 11-én kezdődő hivatalos tesztekre, amelynek idén Szahír ad otthont.
Nincs ezzel másképp a McLaren sem, ahol a Barcelonában megtartott shakedown után vonták le az első következtetéseket az MCL40-es modellről.
A wokingi gárda csapatfőnöke, Andrea Stella kitért a szimulátor és a valós pálya közötti korrelációra, valamint arra is, hogy az autóban rejlő potenciál mennyire felel meg az előzetes várakozásoknak. Bár az első méterek nem voltak zökkenőmentesek, a csapatvezető szerint értékes leckéket tanultak.
„Barcelonában hatalmas mennyiségű adatot tudtunk gyűjteni, és elkezdtük megérteni, hogyan viselkedik valójában az új generációs autó a pályán, nem csupán a szimulátorokban. Természetesen szerettünk volna több kört megtenni, de még azok a nehézségek is, amelyek az első két napban hátráltattak minket, fontosak voltak abban, hogy jobban megértsük, hogyan bírjuk működésre az autót” – értékelte a helyzetet Stella.
A McLaren vezetősége tudatosan vállalt kockázatot a tervezési fázisban, ami miatt a gyártási folyamat a végletekig feszített tempóban zajlott. A csapatfőnök egy igen szemléletes hasonlattal világította meg, mennyire kiélezett volt a helyzet a bemutató előtti napokban, elismerve, hogy a határidők hajszolása komoly kihívás elé állította a mérnököket.
„Teljesen tisztában voltunk azzal, hogy a tervezési fázis végsőkig történő kitolásával nagyon szoros felkészüléssel érkezünk meg erre a bejáratásra, de a pályán és a Wokingban végzett munkának köszönhetően szinte az összes elvesztegetett időt sikerült behoznunk. Kicsit olyan volt, mintha repülés közben szereltünk volna össze egy repülőgépet, de megoldottuk” – fogalmazott büszkén Stella, majd rátért az idei erőviszonyok latolgatására.
Az idei szezonban a papaya autók várhatóan ismét a megszokott riválisokkal, a Ferrarival, a Red Bull-lal és a Mercedesszel néznek majd farkasszemet. A tesztek és az első benyomások alapján azonban úgy tűnik, hogy a német gyártó lépéselőnybe került a többiekkel szemben, amit a McLarennél is érzékelnek.
Stella szerint a brackley-i bázisú csapat komoly teljesítményt tett le az asztalra. „Természetesen van legalább három versenytársunk – a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull –, akik jól kezdtek. Különösen a brackley-i alakulat emelte meg jelentősen a lécet, és keményen kell dolgoznunk, hogy mi is ugyanezt tegyük. Az a tény, hogy az említett három csapat három különböző erőforrással rendelkezik, kezdeti jele lehet annak, hogy talán nem lesznek extrém nagy különbségek az abszolút teljesítmény terén, legalábbis ami a motorgyártókat illeti” – vélekedett a szakember, bizakodva abban, hogy a motorerő nem lesz döntő befolyásoló tényező.
A csapatfőnök ugyanakkor óva intett attól, hogy bárki messzemenő következtetéseket vonjon le a szezon eleji formából. A Forma–1 jelenlegi korszakában ugyanis a fejlesztési verseny gyorsasága mindent felülírhat, és a rajtrácson látott sorrend hónapok alatt drasztikusan átalakulhat.
„Bárhogy is alakuljon, amit a szezon első felében látunk az erőviszonyok tekintetében, az szinte biztosan nem egyezik majd meg azzal, amit a második felében tapasztalunk majd, pontosan azért, mert az autófejlesztés hatásai egy ilyen korai fázisban – amiben most is vagyunk – nagyon jelentősek lehetnek” – zárta gondolatait Stella, előrevetítve egy izgalmas és változatos fejlesztési versenyt 2026-ra.