Hiába ért véget a téli tesztidőszak Bahreinben, a munka java csak azt követően kezdődött a csapatok számára, hiszen a 2026-os fejlesztési verseny máris elindult. A címvédő Lando Norrist soraiban tudó McLarennél egyértelmű prioritást jelöltek ki a mérnökök számára az idénynyitó előtt: az MCL40-es kódjelű modellnek karcsúsodnia kell.
A szabályok értelmében a 768 kilogrammos súlyhatár elérése, sőt, annak alulmúlása a cél, ami nem csupán a puszta tömegcsökkentésről szól.
Andrea Stella csapatfőnök szerint ez egy hosszú távú játék, ugyanis a ballasztsúlyok elhelyezése stratégiai fontosságú az autó egyensúlya szempontjából.
„Az autó tömegének csökkentése továbbra is kiemelt fejlesztési terület, hiszen még ha el is érjük a minimumsúlyt, a valóságban az a cél, hogy ez alá menjünk, hogy játszani tudjunk a ballaszttal” – magyarázta a szakember, aki szerint ez a feladat nem oldódik meg egyetlen hétvége alatt. Úgy vélte, ez egy olyan terület, amelyen a csapatok még hosszú ideig dolgozni fognak, amíg kényelmesen a limit alá nem kerülnek.
A wokingi alakulat egyébként nem tervez drasztikus változtatásokat a jövő heti idénynyitóra. Bár néhány rivális teljesen áttervezett csomaggal érkezhet az Albert Parkba, a McLaren a stabilitásra épít.
„A specifikációkat tekintve alapvetően azt az autót látjuk majd Ausztráliában, amely itt, a teszteken is körözött” – jelentette ki Stella, majd megjegyezte, hogy néhány elem gyártása még folyamatban van, ezek kifejezetten az első versenyre készülnek el.
Ami a felkészülést illeti, a McLarennek nincs oka szégyenkezni. Bár a Mercedes és a Ferrari gyűjtötte a legtöbb kilométert – ezzel ők tűnnek a legfelkészültebbnek a „topcsapatok” közül –, a papaja autók is megbízhatóan teljesítettek. A regnáló világbajnok Lando Norris és csapattársa, Oscar Piastri összesen 5777 kilométert tettek meg a kilenc nap alatt, és a köridők tekintetében a harmadik, illetve negyedik legjobb időt autózták.
Stella elégedetten értékelte a Szahirban látottakat, szerinte a programjukat sikerült hiánytalanul teljesíteniük.
„Összességében pozitív tesztidőszakot zártunk. Különösen Bahreinben viselkedett megbízhatóan az autó. Gyakorlatilag minden tervezett tesztpontot kipipáltunk, legyen szó a működésről, a megbízhatóságról vagy a versenytempóról” – mondta a csapatvezető.
A szakember kitért arra is, hogy a rengeteg megtett kör révén sikerült kiismerniük az új technika határait.
„Úgy gondolom, eljutottunk arra a szintre, ahol kijelenthetjük, hogy értjük az autóban rejlő potenciált, és ki is tudjuk használni azt. Természetesen minden új, így minden egyes etap új tanulságokkal szolgál” – fogalmazott Stella, hozzátéve, hogy napról napra sikerült javítaniuk a teljesítményen.
„Folyamatosan tudtunk kísérletezni a beállításokkal, az aerodinamikai optimalizálással és a gumikkal, de említhetném az erőforrás használatát is, ami egyértelműen kulcskérdés.”