A McLaren jelenleg jelentős lemaradással küzd a Mercedeshez képest, a hátrány ráadásul több összetevőből áll. Andrea Stella csapatfőnök értékelése alapján a wokingi istálló jelenleg három-négy tizedmásodpercre van a német márkától.
A csapatfőnök kifejtette, hogy a hiányosságok hetven százaléka a kanyarokban jelentkezik a leszorítóerő hiánya miatt, míg a maradék harminc százalékot az egyenesekben veszítik el. Az egyenesbeli lemaradás hátterében a légellenállás, valamint a Mercedes erőforrásának nem megfelelő kiaknázása állhat.
A McLaren az előző két szezonban felért a csúcsra, ám a mostani erőviszonyok alapján szinte kizárt, hogy megvédjék a címüket. Az új motorszabályok bevezetésekor az ügyfélcsapatok eleve nehezebb helyzetből indulnak, a gyári támogatás hiánya pedig komoly hátrányt jelent.
A McLaren egy kísérleti hátsó szárnnyal készült, amely a Ferrari és a Red Bull által használt megoldásra hasonlít. Az előzetes ellenőrzések során fellépő problémák miatt azonban el kellett halasztani a pályára lépést, így az új elem bemutatkozása valószínűleg Spáig várat magára.
Stella úgy véli, hogy ez a fejlesztés nem oldja meg a fő problémáikat.
„Nem lepődtem meg különösebben a különbségen. A Mercedeshez képest a lemaradásunk folyamatosan három és négy tizedmásodperc között mozgott. Ez főleg a kanyarokban érezhető, a különbség hetven százaléka ott keletkezik, miközben harminc százaléka az egyenesekben. A kanyarokban egyértelmű az ok, hiszen az autójuk egyszerűen több leszorítóerőt generál, mint a miénk” – fogalmazott a szakember.
„Vannak jó projektjeink, amelyek hamarosan eredményt hoznak a pályán. Az egyenesekben látható harmincszázalékos hátrányt okozhatja az autónk nagyobb légellenállása is. Emellett azt is vizsgáljuk, hogyan használjuk ki az erőforrást, mivel a végsebességünkben tapasztalható elmaradás meglehetősen jelentős.”
A csapatfőnök szerint a fejlesztéseknek kiemelt szerepük van a közvetlen élmezőnyben zajló harcban. Ausztriában a McLaren csak kevés újdonságot vetett be, miközben a Red Bull az év legnagyobb csomagjával érkezett, amivel sikerült eléjük kerülniük.
„A versenyképesség alakulása idén meglehetősen állandónak tűnik. Szinte minden pályán és minden körülmény között a Mercedes a leggyorsabb autó, mögöttük pedig a Ferrari, a Red Bull és a mi csapatunk következik. A frissítések határozzák meg a különbségeket.”
„Láthattuk, hogy a Ferrari a fejlesztéseivel, valamint az új motorváltozatával szintén előrelépett. A Red Bull fejlesztései mennyiségileg is lenyűgözőek, itt gyorsabbak is voltak nálunk. Ez egy folyamatos fejlesztési verseny, amely meghatározza az erősorrendet. Ez számunkra is egyértelművé teszi a feladatot, nekünk is folyamatosan hoznunk kell a saját újításainkat” – zárta gondolatait Stella.