Az idei Forma–1-es szezon kezdete valóságos rémálomként alakul a konstruktőri bajnoki címet védő alakulat számára. Két versenyhétvége elteltével már három olyan esetet jegyeztek fel, amikor valamelyik autójuk el sem tudott rajtolni a futamon. Bár Ausztráliában Oscar Piastri felvezető körös rontása állt a háttérben, a Kínai Nagydíjon történt dupla katasztrófa egészen más lapra tartozik, ugyanis a technika ördöge babrált ki velük.
A wokingiak hatalmas hátrányba kerültek a riválisokkal szemben, a Mercedes máris 98 ponttal vezeti a tabellát, miközben Lando Norrisék mindössze 18 egységet kapartak össze. Andrea Stella csapatfőnök egyáltalán nem titkolta a csalódottságát a sanghaji nullázás után.
„Az okozza a legnagyobb kárt, hogy nem lehettünk ott a futamon, és így elbuktuk a bajnoki pontokat” – vallotta be Stella, hozzátéve, hogy a Mercedes jelenleg egy teljesen külön ligában autózik, ők pedig inkább a Ferrarihoz vannak közel, ugyanakkor komoly céljaik vannak, a lemaradásuk viszont csak nő.
„Ezek a pontok nagyon fognak hiányozni az év végén, tehát a legfájóbb következmény egyértelműen a nullázás. Technikai és üzleti szempontból egyaránt rendkívül sajnálatos ez a helyzet a szurkolóink és a partnereink számára, rengeteg a negatívum. Minden egyes megtett kör aranyat ér” – vélte az eset kapcsán a szakember.
Az új technikai szabályrendszer miatt a csapatoknak égető szükségük lenne a kilométerekre, különösen az energiamenedzsment kiismerése miatt. Stella azonban úgy érzi, ezen a téren nincsenek óriási bajban.
„Ugyanakkor gyorsan tanulunk, az ausztráliai, illetve a kínai sprinten gyűjtött adatok alapján úgy gondolom, hogy az erőforrás kiaknázása terén jó helyzetben vagyunk. Igen, a plusz adat mindig jól jön, de a legrosszabb mégis a bajnoki pontok elvesztése” – összegzett az olasz vezető.
Bizarre dupla dráma Sanghajban
A kínai futam előtt soha nem látott káosz uralkodott el a garázsban. A regnáló világbajnok Lando Norris nyolc szezont felölelő Forma–1-es karrierje során először volt kénytelen feladni egy versenyt még a zöld lámpák kialvása előtt. Mindkét autónál a Mercedes erőforrásának elektromos rendszere mondta fel a szolgálatot, ráadásul ugyanaz a komponens adta meg magát, csupán a hiba jellege tért el.
„A rajtrácsra vezető kör előkészületei során vettük észre, hogy gond van Lando autójában a motor elektromos részével” – idézte fel a drámai perceket Stella, majd egy aggasztó részletet is megosztott a sajtó képviselőivel. „Nem tudtunk kommunikálni ezzel a komponenssel.”
A szerelők versenyt futottak az idővel. „Megpróbáltuk elhárítani a hibát, és kicseréltünk minden olyan alkatrészt, ami nem igényelt volna túl sok időt, a konkrét elem cseréje miatt ugyanis biztosan lekéstük volna a rajtot. Újraprogramoztuk a rendszert, de sehogy sem tudtuk orvosolni a bajt, így Lando autója egyszerűen alkalmatlan volt arra, hogy elhagyja a garázst” – mondta a csapatvezető.
Piastri legalább a rajtrácsig eljutott, de a felvezető kör megkezdése előtt őt is vissza kellett tolni a bokszba. „Oscar gond nélkül felállt a rajtrácsra, ám miután ott volt, az autó már nem akart újraindulni” – fűzte hozzá Stella.
„Hasonló volt a helyzet, mint Landónál, de Oscar esetében könnyebb volt felállítani a diagnózist. Úgy tűnik, hogy az erőforrás elektromos részének ugyanaz a komponense mondta fel a szolgálatot, csak más jellegű volt a hiba.”
A kettős csapás teljesen váratlanul érte az istállót. „Egészen kivételes és szokatlan, hogy szinte egy időben két végzetes probléma is jelentkezzen ugyanazon az alkatrészen, amely jelen esetben a hajtáslánc elektromos rendszeréhez tartozik” – értékelt megdöbbenve a McLaren első embere.
Tehetetlen várakozás a Mercedes válaszaira
Az autók leállásának pontos oka egyelőre rejtély, a vizsgálatok jelenleg is zajlanak. A wokingiak keze pedig erősen meg van kötve, hiszen a szóban forgó elemeket a Mercedes High Performance Powertrains (HPP) bocsátja a rendelkezésükre.
„Jelenleg ott tartunk, hogy magát a problémát értjük, vagyis tudjuk, mi romlott el, de a kiváltó okot még nem fejtettük meg teljesen” – mondta a nyomozás állásáról Stella, arról is szót ejtve, hogy komolyabb szétszerelés vár a motorokra.
„Ehhez fizikai vizsgálatra lesz szükség, ugyanis a rendelkezésre álló adatokból vagy egy felületes külső szemrevételezésből semmi sem utal egy konkrétabb kiváltó okra, legfeljebb csak általánosságban tudjuk behatárolni az érintett területet.”
A britek kénytelenek vakon megbízni a német gyártó szakértelmében és jövőbeli jelentéseiben.
„Egyelőre nem úgy tűnik, hogy a mi hibánk lett volna” – vélekedett az esetleges saját felelősségük kapcsán. „Persze ahogy említettem, a diagnosztikában még csak idáig jutottunk, de amint mélyebbre ásunk, teljesebb képet kapunk arról, hogy esetleg a mi oldalunkon volt-e valami gond.”
„Az autó ezen területe felett a McLaren nem rendelkezik irányítással, ezáltal teljes mértékben a HPP jelentéseire vagyunk utalva, amelyekben maximálisan megbízunk. Ezen dokumentumok alapján a két hiba természete egyelőre eltérőnek mutatkozik, így valószínűleg pusztán a véletlen műve, hogy egyazon nagydíjon, egyszerre jelentkeztek, és mindkettő végzetesnek bizonyult” – magyarázta a megdöbbentő egybeesést, végül a jövőbeli lépéseket is vázolta.
„Közösen fogjuk megvizsgálni a meghibásodások okát a HPP-vel. Ahogy a csapaton belül és nekik is jeleztem, egyetlen egységként haladunk előre, közösen birkózunk meg ezzel a csalódást keltő nappal, és gondoskodunk arról, hogy ilyesmi ne fordulhasson elő a jövőben.”