A McLaren a silverstone-i hétvégén is elmaradt a várakozásoktól, a háttérben pedig a Mercedes erőforrásának használatával kapcsolatos problémák állnak. Lando Norris ugyan a sprinten harmadik, a vasárnapi futamon pedig negyedik lett, ám ezt az eredményt leginkább a vezetési tudásának, illetve a riválisok technikai gondjainak köszönhette.
A téma a szezon kezdete óta rendkívül érzékeny pontnak számít a csapatnál. A McLaren már Ausztráliában is rengeteg időt veszített az egyenesekben a gyári Mercedesszel szemben. A szezon feléhez közeledve egyértelművé vált, hogy az ügyfélcsapatok egyszerűen nem tudják ugyanazt a potenciált kinyerni a motorból, mint a brackley-i bázisú istálló.
Szoftveres hátrány és motoros trükkök
A szabályok egyértelműen kimondják, hogy az ügyfeleknek pontosan ugyanazt a hardvert kell megkapniuk, mint a gyári csapatnak. Bár a hibrid éra elején a Williams és a Lotus esete már rámutatott a szoftveres hiányosságok veszélyeire, a hardveres egyenlőség az elmúlt években többnyire elegendő volt a partnerek elégedettségéhez.
Az idei szezonban azonban megváltozott a helyzet, a teljesítmény maximalizálásához ugyanis elengedhetetlen a szoftverek megfelelő ismerete. Ebben a tekintetben a gyári csapatok a saját infrastruktúrájuk révén sokkal jobban fel vannak szerelve, ami jelentős előnyt jelent számukra a pályán.
Ez a különbség Silverstone-ban is megmutatkozott, ahol a Mercedes ismét alkalmazta azt a trükköt, hogy a kör végén elveszi a gázt. Az ügyfélcsapatok nem kaptak tájékoztatást erről a lehetőségről. Andrea Stella a leintés után elismerte, egyáltalán nem is tudta, hogy ők maguk alkalmazhatnak-e hasonlót.
A csapatfőnök már Ausztriában is arról beszélt, hogy a Mercedesszel szembeni hátrányuk harminc százaléka az egyenesekben szedődik össze. A lemaradás egy része a légellenállás számlájára írható, Stella szerint azonban ez önmagában nem ad magyarázatot a teljes különbségre. A McLaren mindeközben óvatosan kezeli a helyzetet, mivel nem akarják magukra haragítani a mezőny legerősebb motorját biztosító beszállítót.
Az adatok mögötti valóság
Az AutoRacer elemzése szerint Kimi Antonelli egy okos motorbeállításnak köszönhetően 86 ezredmásodpercet hozott Oscar Piastrin az utolsó egyenesben. Az olasz portál szerint ez azonban csak a jéghegy csúcsa.
„A csapat Melbourne óta láthatóan fejlődött az erőforrás potenciáljának kihasználásában, a gyári Mercedes azonban továbbra is sokkal jobban dolgozik a saját motorjával, mint bármelyik ügyfele” – írja az AutoRacer.
Az adatok alapján a McLaren végsebessége kiváló volt, a kigyorsítási zónákban azonban jelentős időt veszítettek. Ezt a korábbi nyilatkozatok alapján pusztán az aerodinamika nem indokolja teljesen.
„Az összes kigyorsítási szakaszt összeadva a hátrány nagyjából hat tizedmásodpercre tehető, ennek legnagyobb része pedig a 240 km/órás tempó alatt jelentkezik. Az összkép megerősíti, hogy a probléma több tényező kombinációjából fakad. Szerepet játszik benne az aerodinamikai leszorítóerő, a Mercedes W17-es autójának jobb tapadása, valamint az erőforrás eltérő használata” – olvasható az elemzésben.
Dupla hátrányban a McLaren
A helyzetet tovább nehezíti a sebességváltó beállítása. A McLaren állítólag még mindig azokat a paramétereket használja, amelyeket a Mercedes a téli időszakban javasolt számukra. A gyári csapat a nagyobb tapasztalata révén sokkal gyorsabban tud reagálni és módosítani a beállításokon, míg az ügyfelek mozgástere jóval korlátozottabb.
„A specifikációk közötti különbség is szerepet játszik. A Mercedes mint beszállító természetesen hozzáfér a legújabb frissítésekhez, az elmúlt hetekben pedig az Alpine és a Williams is megkapta a továbbfejlesztett erőforrást. A McLaren azonban kénytelen a korábbi verziót használni, mivel a jelenleg beépített motorokban még nincs elegendő kilométer.”
„A szezon eleji megbízhatósági problémák, amelyek alkatrészcseréket tettek szükségessé, most paradox módon duplán is korlátozzák a csapatot” – áll a portál összegzésében.
A Mercedes nem használt fel zsetonokat a teljesítmény közvetlen növelésére, így papíron továbbra is teljesíti azt a kötelezettségét, hogy egyenértékű felszerelést biztosítson a partnereinek, ám az ügyfélcsapatok, különösen a wokingiak, egyáltalán nem fogadják kitörő lelkesedéssel a kialakult helyzetet.